Подхватив пустой поднос, прошел к приемнику и сбросил посуду в него. К черту, не моего масштаба проблема. Мне нужно выжить самому, да придумать, как защитить своих. А остальные... Ну, получится – хорошо, нет – так не жаль. Они мне никто, чтобы я переживал за чужие судьбы.
Покинув столовую, вышел наружу, и прищурился от бьющего в глаза солнца. Отойдя в сторону от входа, присел на лавочку в сторонке и сладко потянулся, разминая мышцы. Заодно перечитал записанное в память НИ сообщение от Паники.
«С возвращением, Каратель! Очень рад, что ты оказался жив!
Теперь можно будет играть всерьез. Посмотрим, кто из нас по-настоящему крут? У тебя киборги и люди, а у меня ветераны и мутанты. Схватка века, что ни говори. Кстати, ты же не думаешь, что лекарство действительно существует?
Как бы там ни было, все карты на столе, ставки сделаны. У кого будет флеш, а у кого мусорная пара? Жду твой ход, мой маленький обгорелый друг!
Мессия»
Чертов больной ублюдок. И ведь я повелся на его трогательную сказку, позволил себя обыграть! До сих пор хочется самому себе зубы пересчитать за такую наивность. Как можно было додуматься идти в гости к этому психу?
Всплеск адреналина.
Пальцы сжались на лавке, зубы заскрипели. Поводив глазами в поисках, на чем выпустить пар, сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая нервы. Сделанного не вернешь, толку теперь беситься, если ничего не переиграешь?
Поднявшись на ноги, вызвал Алису. Изображение вывелось в углу зрения, демонстрируя затянутую в форму «Стальных» женщину.
— Как поиски? — все еще злясь на себя, поинтересовался я, не особо надеясь на ответ.
Сомневаюсь, что она нашла доказательство присутствия крысы в собственных рядах за столь короткий срок. В конце концов, думаю, сообщила бы о результатах проверки. Да и вряд ли так легко заклепала новую ошибку в огромной системе, несмотря на собственное превосходство.
— Ты не поверишь, — сообщила она, покачивая головой.
— Нашла очередную уязвимость в сети? — фыркнул я, припоминая, с какой легкостью мой старый НИ взламывал глобальную систему киборгов. — Или углядела подмену видеозаписи с камер наблюдения?
— Нет, милый. Гораздо лучше, — чуть менее возбужденно отозвалась киборг.
— Что?
Эта игра в интригу как-то меня порядком достала. Неужели так сложно ответить сразу? Почему мне приходится все выдавливать клещами? Что за игра в угадайку?
— Кажется, я нашла шпиона Мессии, — торжественным тоном продолжила Алиса.
— Ну и кто же он? — хмыкнул я, уже придумывая способ, как расправлюсь с неизвестным лазутчиком.
Ей потребовалось еще пару секунд, чтобы внимательно всмотреться в меня, прежде чем ответить.
— Это ты.
Конец первой части.
Часть II. Глава 1
— Смотри, видишь этот красивый затылок? — стоящая за спиной Алиса ткнула пальцем в экран и чмокнула меня в темя. — Это ты, ешь и слушаешь народ вокруг. Обрати внимание на время, — палец сместился в угол дисплея, где светились данные. — А теперь смотри вот сюда.
Перед нами возник второй экран. И первое, что я заметил – тот же временной отрезок. Уже потом до меня дошло, что происходит.
Я стоял у выхода из штаба и, улыбаясь на камеру, менялся на глазах. Отросли волосы, сдулись мышцы. Буквально пара секунд, и вместо еще одного Карателя по ступенькам сбежала легконогая девушка в униформе «Стальных».
— Что это за нахрен?! — чувствуя, как закипаю, прорычал я.
Алиса дождалась, пока я выговорюсь.
— Нам это показали намеренно, — сообщила она. — Посмотри, этот мимик специально превратился перед камерой, помахал рукой. Он издевается над нами.
Вот тебе и ответ, почему информация, и не только она, утекала из штаба «Стальных» во все щели. Начиная с карантина и мальчишки, распространяющего чуму, заканчивая осведомленностью и проникновением на чужую защищенную территорию посланцами Паники. Как только Алиса впустила людей в свою организацию, выявить подобную тварь стало невозможно.
— Что будем делать? — спросил я, поглаживая обнимающую меня руку женщины. — Изловить всех, а их обязательно должно быть больше одного, у нас не выйдет. Не исключено, что этот мимик, как ты его назвала, вышел за ворота, снова превратился в кого-то другого, и вернулся обратно под новой личиной.
— Именно об этом я и подумала.
У меня же крутились совершенно другие мысли.