Сев на задницу, я прижался затылком к холодной стене.
Спокойно, Каратель. У тебя есть верное «Ментальное подавление», просто нужно сосредоточиться.
С трудом заставив себя успокоиться, резко ощутил, как хочется отлить. Нет, я точно в реальном мире – там за два месяца ни разу не хотелось, а тут от холода сразу пробило.
Но прежде чем ссать куда попало, надо понять хоть что-то об этом месте.
Поднявшись на ноги, приложил руку к стене и пошел вперед. Обжигающе холодный металл под пальцами сменился более теплой плиткой. Ага, считаем шаги.
После пяти, я долбанулся многострадальным мизинцем обо что-то чертовски твердое и взвыл, хватаясь за ушибленную ногу.
— Включить свет! — рявкнул рефлекторно, шипя от боли.
И свет загорелся.
Прикрыв глаза рукой, я огляделся. Ну, что я могу сказать? Это охренеть, как плохо!
По моей команде створки на круглом окне раскрылись, являя мне вид на голубую планету.
Добро пожаловать на орбиту, Каратель.
* * *
Кровать с четырьмя липучками-фиксаторами, на ней я грезил бункером ветеранов. Кафельный квадрат санузла, так немилосердно попавшийся под ноги. Иллюминатор с видом на Тау Мару. Вот и вся обстановка.
Я в карантинном отсеке, это однозначно. И раз уж я в сознании, не прикован и вообще до сих пор еще жив – корпорации что-то от меня нужно.
Как будто так много вариантов, черт возьми. Ясно, что им требуется вирус. Но почему я, а не лояльный Мессия?
Сидя на кровати, я уставился на планету по ту сторону стекла.
Что там сейчас происходит? Успела ли Алиса хоть что-то предпринять? Добрались ли мутанты до красной зоны?
Кулаки сжались сами собой. Какая теперь, нахрен, разница?! Я проиграл. Бегал, как чертова собачонка на поводке. Помирить всех хотел, слушал их. Искал какое-то мифическое спасение от могущественной корпорации, готовой уничтожить всех, кто попадется под руку. И что в итоге?
А в итоге сижу теперь в тысячах километров над планетой, запертый в стерильной комнате десять на десять шагов. И как только перестану быть нужным, этот отсек просто отпустят в свободное плавание по бескрайним просторам космоса. Это же карантинная, мать его, палата – случись что, просто выкинут нахрен, чтобы заразу не распространял, вот и весь разговор.
— Капрал Каратель, добрый вечер.
На стене с иллюминатором вспыхнул голографический экран. На меня смотрел пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой. Мундир с адмиральскими знаками отличия был застегнут под самое горло.
— Вечер добрый, адмирал, — отозвался я.
— Моя фамилия Заринский. Как ты понимаешь, я руковожу этой операции по спасению пропавшей команды флагмана корпорации «БиоТек». И ради этого ты здесь.
Я развел руками.
— Насколько мне известно, спасти их не получится, адмирал.
— Вот как? — хмыкнул он. — Почему же?
— А разве мой чип вам еще не рассказал?
— Твой чип нейроинтерфейса... — он помолчал, подбирая слова, — бесполезен. Кусок не подлежащего восстановлению металла. Все, что нам удалось из него получить – разрозненные сведения, обрывки записей...
Я автоматически почесал затылок. Пальцы зацепились за свежий шрам.
— Да, я повредил его во время одного боя.
— Про это я тоже хочу услышать, капрал. Итак, куда делся корабль?
Я развел руками.
— Я не знаю точно. Исследовательский ИИ, устроивший все веселье на Тау Маре, заразил мой нейроинтерфейс. А когда я добрался до радиовышки с докладом, вместе с отчетом ушла какая-то программа взлома. По словам этого же ИИ, он отправил флагман в прыжок на 120 земных лет со случайными координатами.
Адмирал снова хмыкнул.
— То есть это все, там внизу, вина взбесившейся программы?
— Примерно так, — кивнул я. — Если коротко, он выпустил вирус, организовал режим изоляции. И следил за результатами.
— Хорошо, но зачем посылать сообщение? Мой «Святой Иосиф» получил его, можно сказать, чудом. А если бы не мы…
— То получил бы кто-то еще. За время пребывания на Тау Маре я выяснил, что здесь была организована перевалочная база контрабандистов.
— И они не разнесли заразу? — скептически хмыкнул Заринский.
— Если верить Очкарику…
— Очкарику?
Я пожал плечами.
— Я так его для себя прозвал.
— Ясно, — кивнул адмирал. — Продолжай.
— Так вот, если верить его словам, была попытка вывезти вирус. Но вмешательство еще одного ИИ, «Стальное сердце», все испортило. Этот Вояка на протяжении всех трех столетий сдерживал попытки Очкарика вырваться с зараженной планеты. Когда мы прибыли, Вояка сбил практически все капсулы.