Джеты уходили все дальше и дальше, а у меня перед глазами мелькали воспоминания о проведенном времени на Тау Маре. Ведь все так хорошо, в общем-то, начиналось. Даже немного жаль, что как прежде уже никогда не будет.
От мыслей меня вырвало сообщение нейроинтерфейса.
Обнаружен противник. Беспилотные истребители: 3.
Перед глазами тут же возникла трехмерная карта, и я увидел летящие нам навстречу машины. Воспользовавшись оптическими системами джета, я разглядел маркировку на бортах и криво усмехнулся.
— А вот и Нейтральный Космос, — произнес я. — Сбейте этих ублюдков!
«Коршуны» тут же разлетелись в стороны. Мне пришлось вцепиться в поручни, чтобы устоять. Магнитные ботинки брони, конечно, позволяли закрепиться на полу, но когда тебя резко мотает из стороны в сторону, ты рискуешь переломать позвоночник.
Захват цели. Огонь.
Я закрыл глаза, все равно мозг не успевал реагировать на безумное вращение и перегрузки. Это клону в кресле пилота насрать, он пристегнут и вообще управляется через чип, не имея собственного восприятия реальности. Мне такой радости никто не предоставил.
Еще один поворот вокруг оси, и джет резко стал терять высоту, провернувшись в воздухе, он снова рванул вверх. В голове вертелась трехмерная карта боя, и я с трудом понимал, что вообще происходит. Зеленые точки «Коршунов» и красные истребителей перемешались, превратив четкое поле боя в какую-то дикую иллюминацию.
Джет сильно тряхнуло, перед глазами мелькнуло сообщение нейроинтерфейса о перехвате контроля, и мое тело само подхватило закрепленное оружие. В открывшуюся дверь «Коршуна» мгновенно ворвался мощный порыв ветра, выметая наружу мелкую пыль и чей-то не пристегнутый рюкзак. Меня повело в сторону, НИ вскинул ружье к плечу и, поймав в прицел несущегося к нам дрона, выстрелил трижды.
Столкнувшиеся энергетические заряды схлопнулись, напоследок сверкнув голубыми сферами, и мое тело снова открыло огонь по летящей за нами мишени. Выскочивший из-под брюха «Коршуна» еще один дрон выпустил короткую очередь, и меня выгнуло назад, пропуская заряд мимо. Верхний край дверного проема с шипением растворился, оставив после себя расплавленный металл, и джет резко завалился на другой бок, убирая днище из-под огня.
Все произошло настолько быстро, что я потерял ощущение реальности происходящего. НИ пискнул очередным сообщением, и я резко перестал что-либо видеть вообще, словно мне отрезали доступ к глазным нервам.
Нас мотало из стороны в сторону, желудок скрутило, от шума крови в ушах я не мог расслышать ни звука творящегося вокруг ада. НИ сухо отчитывался о происходящем, посылая информацию напрямую в мозг, но я с трудом улавливал смысл слов, борясь с подступающим беспамятством. Воздушные бои – не для меня, это я осознал прекрасно и на всю жизнь.
Тряска и мотание кончились резко. Машина выровнялась, и я снова прозрел.
Сражение завершилось, я успел заметить падающие вниз и объятые пламенем истребители. Оставляя за собой дымный шлейф, вражеские машины стремительно неслись к земле.
Бой окончен. Потери: «Коршуны»: 2. Клоны: 16.
Страшный размен. За тройку истребителей Нового Космоса, которых у них наверняка, как грязи, я отдал сразу два бесценных джета. И черт его знает, когда я смогу восстановить эту потерю.
Дверь «Коршуна» встала на место, оставив внушительную дыру вверху, куда высасывало воздух из кабины. Сорвав маску с лица, я опустошил желудок, и с трудом разогнулся, чувствуя, как болят сведенные от перенапряжения мышцы.
— Возвращаемся на прежний курс, — сообщил пилот, колдуя над панелью управления. — Ориентировочное время прибытия – 16 часов 25 минут.
Ну, посмотрим, что нас ждет в Ксежинске.
Глава 2
Хенсу. Маленький городок, а скорее большая деревня юго-восточнее Ксежинска. Сотня деревянных домов, единственная молочная ферма в округе и пшеничные поля, кормящие несколько ближайших городов.
Когда мы ездили на болота, Хенсу был одним из перевалочных пунктов. Тогда я об этом не думал, а сейчас понимал, что мне здесь понравилось.
Из-за надвигающейся войны с мутантами вся колония стояла на ушах. Никто в открытую об этом особо не говорил, здесь привыкли к постоянной войне, но нервозность чувствовалась в воздухе. А Хенсу, отгородившийся старой каменной стеной, жил своей тихой и размеренной жизнью. Охрана, конечно, и здесь бдела, но лежащий в относительно безопасной зоне город вполне мирно существовал, не волнуясь, переживут ли горожане сегодняшний день.