Карта Тау Мары уже полностью покрылась черно-зелеными облаками, несущими в себе смертельный яд. Не знаю, видели ли на орбите, что все их бойцы уже обречены на смерть, но я был доволен.
— Сегодня прекрасный день, чтобы умереть.
Стоящий рядом со мной Очкарик сложил руки на груди и шмыгнул носом.
— Это так трогательно, — заявил он, обводя взглядом опустевший город. — Герой остается погибнуть в бою, чтобы его любимая спаслась. Как думаешь, этот момент войдет в историю?
Я пожал плечами. ИИ, пытаясь изображать человека, явно взял не тот образ для подражания.
— Мы готовы, милый, — донесся до меня голос Алисы. — Я отключаю?
— Отключай, Алиса, — подтвердил я, влезая в систему управления щитом.
Отсоединив источник питания, я перебросил его на собственное тело. Там внизу, под штабом «Стальных Сердец», оно догорало от добравшейся до него радиации. Так что самое время сделать доброе дело.
Щит над городом моргнул и пропал совсем.
— Каратель, где щит? — в голосе Алисы прибавилось паники. — Милый, что ты...
— Крайс, Алекс, — вместо ответа выдал я, — сейчас!
Я не видел, что там происходит, но мне оставалось лишь надеяться, что друзья выполнят мою просьбу.
— Корабль ожил, — с улыбкой заявил стоящий рядом со мной Очкарик. — Я сделал это. Я сделал...
Я улыбнулся и указал виртуальным пальцем в небо.
— Еще нет, — сообщил я, тыча в приближающийся разряд.
Система «Очищение» выдала свой залп. Луч белого пламени устремился к земле, но мы уже перешли на иную скорость. Для нас он полз по капле в час.
— Ты не сможешь, — заявил ИИ, поправляя очки на носу.
— Один? — уточнил я. — Вероятно, что и не смогу. Но ты же мне поможешь?
— Думаешь, я не продублировал результаты на все корабли? Технически ты мне больше не нужен, я могу в любой момент... — он махнул рукой. — А, кого я обманываю?
Я улыбнулся, и мы вместе занялись перестройкой щита. Затратив на это чуть больше трех субъективных часов, мы уложились с запасом.
— Как думаешь, они сильно удивятся? — спросил я, глядя на воткнувшееся в щит жало луча.
* * *
Никто не поверил, что мутант сдержит обещание. Когда Каратель умудрился взломать личные чипы высоких чинов командиров, появившихся на связи со своим идиотским ультиматумом, никто уже не собирался оставлять колонию. Решение по уничтожению Тау Мары было единогласным, а командир Нейтрального Космоса вызвался лично разорвать чертов комок грязи в пыль.
Но когда «Очищение» ударило в колонию, вместо ожидаемого распада колонии, случилось нечто непонятное. Удар пришелся точно в цель, объединившиеся к этому моменту флоты прекрасно видели, что АЭС отключена, и щита больше нет.
И вот теперь по орбите Тау Мары плывут обломки самого страшного оружия Нейтрального Космоса. Отраженный щитом Ксежинска, луч вернулся обратно и разрушил гигантский корабль, за считанные секунды превратив главный аргумент в пользу суверенитета Нейтрального Космоса в ту самую пыль.
А потом случилось совсем уж запредельное. Планета начала разваливаться, словно «Очищение» все же отработало свою задачу штатно.
Через несколько часов после катастрофы, уничтожившей Тау Мару, умные ИИ, управляющие самыми современными кораблями, рапортовали в один голос.
Прямо из гущи космических астероидов в неизвестном направлении совершил прыжок корабль, имеющий наибольшее сходство с кораблями поколений едва ли не тысячелетней давности.
Получив сообщение, адмирал Заринский устало потер переносицу и приказал команде оставить его одного. Нужно было уводить корабли, залечь на дно. Если не Земля, объявившая войну корпорации, так Адам Рекс найдет своего адмирала.
Вся долгая жизнь адмирала пронеслась перед глазами, когда ИИ наперебой заверещали о прибытии вооруженных сил Директората.
Через час адмирал Заринский был найден на капитанском мостике. Пистолет в руке заслуженного героя еще дымился, когда солдаты Директората ворвались внутрь.
* * *
— Ты уверена? — спросила Алиса, глядя в глаза сидящей напротив Алекс.
— Конечно, я уверена! — заявила девчонка. — Ты же понимаешь, я не стану приличной матерью, не выскочу замуж за какого-нибудь...
Алиса с сомнением покачала головой.
— Ты же знаешь, что он был бы против? — в последний раз постаралась отговорить клона киборг.
— Его здесь нет, а я давно уже достаточно взрослая девочка, чтобы самой решать.
Алиса тяжело вздохнула, и раскрыла переносной холодильник. Три ампулы были извлечены на свет.
И на каждой из них красовалась одна и та же надпись:
«Каратель. Наследие»