Но тут-то нет ничего из того, что могло бы помочь в такой деятельности. Тут кирки, лопаты и ломы, а недалеко от меня даже висит что-то вроде целого отбойного молотка.
Точно! Я наконец нашел сравнение.
— Вы что, шахту там копаете?
Рабочие переглянулись.
— А как ты узна-а-ал? — тихонько протянул Винс, как будто это действительно было какой-то тайной, до которой вот так вдруг не догадаешься.
— Действительно. — я усмехнулся и демонстративно обвел колокол взглядом. — Лопаты, кирки, отбойные молотки, простые молотки, ломы…
— Лом ты утопил. — сумрачно перебил меня Фикл, которому этот лом явно был дороже родной тещи.
— Нечего было им в меня тыкать. — я развел руками. — Будто ты не знал, что ломы рождены тонуть в жидкостях!
— Не во всех! — Винс поднял палец. — Если бы это была ртуть, то он бы не утонул, а плавал на поверхности!
— Ну да. — я усмехнулся. — Но если бы лом был урановый, то он утонул бы даже в ртути. Так что сами топите урановые ломы в ртути.
Парочка посмотрела на меня удивленно. Они явно не знали этой старой шутки из интернета, ставшей уже крылатой фразой.
Впрочем, если посмотреть на все, что меня окружает, вообще может возникнуть такое ощущение, что они и про интернет-то не слыхали ни разу в жизни. Вокруг все довольно примитивное, грубое, но при этом не выглядящее старым, а скорее… Раритетным, что ли. Как винтажный автомобиль, который полвека простоял в гараже и после небольшого ремонта снова радует своего владельца.
Вот только, если продолжать эту аналогию, вокруг меня сейчас все автомобили были винтажными…
Да еще и дирижабли, о которых упомянул Фикл. Это же он для красного словца упомянул, правда?
Правда же?
— Ладно, так и что вы копаете-то? — вздохнул я, поняв, что реакции на шутку я так и не добьюсь. — Фундамент какой-то? Нефтедобывающую вышку ставить собираетесь?
— Нет, какую вышку! — Винс махнул рукой. — Мы разрабатываем гидротермальные месторождения! Знаешь, в зонах тектонических разломов на дне образуются гидротермальные источники, их еще «черными курильщиками» называют! Так вот горячие растворы разных металлов и минералов, которые они выпускают, осаждаются на морское дно, а мы, стало быть, их собираем!
— И что добываете? — ненавязчиво поинтересовался я.
— О, все подряд! — Винс махнул рукой. — Медь, золото, серебро, свинец — все, что найдем! Все идет в ход, все имеет цену!
— И что вы потом с этим делаете?
— Мы — ничего. — Винс пожал плечами. — Что там дальше со всем этим происходит — это дело капитана, а мы — простые работяги. Хотя теперь, наверное, простыми нас уже не назвать!
И он снова посмотрел на меня с таким лихорадочным блеском в глазах, что я всерьез испугался, как бы сам не заблестел от такого внимания. Паренек явно фанател от своего дела, ну или от морской тематики в целом, просто не нашел другого способа быть поближе к ней. А тут я такой весь красивый, ломаю ему всю картину мира и заставляю по новому взглянуть на всю его жизнь.
Но вообще это даже хорошо, что он столько всего знает, ведь благодаря ему я тоже узнал и про курильщиков и про растворы и даже про месторождения. Можно даже сказать «переузнал», потому что как только он затронул эту тему, я понял, что заранее знаю, что он скажет дальше. Я предугадывал каждое его слово, и из-за этого все, что он говорил, было мне уже не в новинку. Оказывается, я и раньше все это знал. Не знаю откуда, но знал.
Но вот чего я не знал, так это того, что для подобных дел кто-то использует водолазные колокола. Если же автоматизированные системы, подводные машины, спускаемые автономные аппараты, в конце концов… А не просто двух человек сунуть в перевернутый стакан и опустить на дно океана!
— Слушайте, раз уж до этого дошло… — начал я, но тут внезапно уши странно заложило, а потом колокол закачался и с громким плеском оторвался от водяной глади!
Мои ноги повисли в воздухе, с них стекали струи воды, а в колокол снизу, через открывшееся отверстие, проникли звуки. Крики десятка просоленных мужицких голосов, возмущенные вопли чаек, у которых опять то ли что-то украли, то ли просто чего-то не дали, скрипы металлических тросов, ритмичный плеск волн по борту судна…
Что ж, мы официально достигли поверхности.
Колокол несколько раз качнулся, и я на всякий случай подобрал под себя ноги, чтобы ни за что не зацепиться ими. И вовремя — подо мной как раз мелькнула сначала белая морская пена на том месте, из которого вытащили колокол, а потом, почти сразу же — палуба корабля, собранная из металлических пластин на заклепках.
— Вот мы и прибыли. — констатировал Винс, глядя вниз точно так же, как и я. — Мы сейчас обратно на дно, смену обрабатывать, а ты спрыгивай, тебя уже ждет капитан!