Конечно, можно сослаться на указание адмирала, мол, это он велел мне идти сюда, и это даже будет полной правдой… И это даже сделает мои проблемы менее глобальными… Не уберет их вовсе, ни в коем случае, но хотя бы уменьшит масштаб.
Вот только в такой случае у адмирала тоже будут проблемы. Не знаю, каких масштабов — то ли его просто пропесочат на очередном собрании, а то ли и смогут применить к нему какие-то ощутимые санкции, — но в любом случае проблемы будут. А делать так, чтобы из-за меня, пусть даже против моей воли, у адмирала возникли проблемы — не в моих интересах. В следующий раз, желая мне помочь, он дважды подумает, а сто ли это делать, и не навлечет ли это на его голову новых проблем. И нет никаких гарантий, что подумав во второй раз, он придет к решению, которое меня устроит.
Так что нет, попадаться на глаза лорду Круксу однозначно нельзя.
Однако и спрятаться тут тоже негде. Бочки, хоть и тяжелые, но слишком низкие, чтобы я за ними мог укрыться, да и стоит их банально обойти — и укрытие превратится в тыкву. Холодильная камера, конечно же, закрыта, да и не у меня желания лезть в нее — а как я потом вылезать буду? Уж лучше вылететь из Академии, чем окоченеть до смерти в огромном холодильнике, если окажется, что в этом мире никто не додумался сделать его открывающимся изнутри независимо от того, заперт он или нет.
Оставался единственный вариант — тот самый люк в полу. Лорд Крукс наверняка знает о нем, да что там — он однозначно знает о нем, как-никак далеко не последний человек в Академии! — но, надеюсь, ему будет лень туда спускаться за мной. Не по чину все же такому важному курица искать нерадивых курсантов-нарушителей по всяким там подвалам, особенно если спускаться туда придется через узкий люк. Еще одежду порвешь или испачкаешь!
Пока я думал все это, руки уже действовали. Я ухватился за край люка (почему-то никакой ручки или там кольца у него не было), и потянул его наверх. Люк оказался действительно тяжелым, но не настолько, чтобы я не смог его поднять — поднял все-таки, когда правильно выставил прямую спину и начал работать ногами. Тяжесть — это даже хорошо. Меньше шансов будет, что лорд Крукс полезет за мной, даже если ему придет в голову, что я мог скрыться внизу.
Как только щель между люком и полом оказалась достаточна, чтобы я смог пролезть, я сразу же этим воспользовался. Сел на пол, продолжая удерживать крышку руками, глянул вниз, убедился, что там есть какой-то, хоть и совсем слабый, свет, и что имеется крутая вертикальная лестница, и ногами вперед ввинтился в люк.
Ноги встали на узкую перекладину лестницы, сваренной из стальных уголков, и я аккуратно, чтобы не грохнуть, опустил крышку люка на место. И только после этого, когда приближающиеся голоса надежно отсекло, я развернулся и осмотрелся.
Подвал, в котором я оказался, назвать большим язык не поворачивался. От силы пять на пять метров, слабо освещенной единственной торчащей из ближайшей стены лампочкой. Причем, судя по грубым мазкам потемневшей от времени штукатурки на камнях, электричество сюда провели много позже, чем эта комната вообще появилась.
Сама по себе комната оказалась довольно скучной, и, как я и предполагал, она представляла собой дополнительный склад. Тут хранились те продукты и ингредиенты, что не требовали особых температурных или влажностных режимов — в общем, как картошка, которую кинули в подпол. Собственно, в одном из больших ящиков, на которые упал мой взгляд, как раз она и лежала — крупные, неровные, все в земле, клубни, на вид никак не меньше четверти тонны. Рядом в таком же виде лежала морковь, свекла и лук.
А еще тут было очень много бочек, или, вернее, бочонков. Небольших, литров по пять на вид. Они стояли целыми пирамидами тут и там, и у меня даже идей не было, что там может храниться — может быть, масло? Да нет, масло удобнее в бутылках хранить, и, пусть пластик тут еще не изобрели, зато стекло используют только в путь. Так что и масло разумнее хранить в стеклянных бутылках.
Неужели вино?
Раздумывая над предназначением непонятных бочонков, я шусторо перебирал руками и ногами ступени лестницы, пока не коснулся земли — да, здесь пол был не каменный и тем более не паркет какой-нибудь, а просто слой утоптанной до твердости асфальта земли. Встал и быстро огляделся, прикидывая, куда можно спрятаться, чтобы лорд Крукс, если ему все же придет в голову заглянуть под люк, меня не увидел. Таких мест было немного — ну в самом деле, откуда им взяться в каменном мешке пять на пять? — но парочку я приметил. Одно правда располагалось прямо под лампочкой, а никакого выключателя в подвале я не заметил — видимо, он, что логично, располагался наверху, — так что этот вариант не вариант.