Куда может вести потайной тоннель из Академии, которая то и дело используется как крепость, охраняющая приданную территорию? Логично, что за ее пределы! Ведь в любой момент может произойти полное, или хотя бы оперативное, когда простреливаются все логистические пути, окружение, и тогда защитникам внутри останется только умереть от голода, или жажды, и ничего кроме. Так что такая вещь как потайной тоннель, через который можно обеспечивать хоть какое-то, но снабжение — вещь крайне нужная и важная.
Вот только куда он выходит, этот тоннель? Если я правильно держу азимут, а я правильно его держу, то в той стороне, куда он уходит, должен уже располагаться город. И с одной стороны вроде как логично, что снабжение Академии должно вестись из города, но с другой стороны — а где именно в городе расположить второй выход? Я бы еще понял, если бы речь шла о средневековье с характерной для того времени редкой застройкой одноэтажными хибарами, где можно просто выкопать дыру в холме и прикрыть ее дверью со слоем дерна сверху — никто ничего и не заметит даже… Но здесь-то совсем другое дело! Здешняя застройка уже вполне себе похожа на современную, есть и двух и трехэтажные дома, и натыканы они так плотно, что между некоторыми крышами можно не то что перепрыгивать — натурально перешагивать! У меня, конечно, было не сильно много времени на осмотр Вентры, пока мы ехали мимо на машине адмирала, да и ракурс был такой себе, но какое-то впечатление о городе я составить успел.
Так что теперь, как ни напрягал я мозг, а придумать, где можно расположить выход из тайного тоннеля, не смог. Не в канализации же, в самом деле? Как минимум потому, что канализация вроде должна залегать глубже минус первого этажа.
Так, ну лорд Крукс вряд ли так быстро закончил пропесочивать Довлатова, так что наверняка они все еще наверху. Ну а раз так — нет смысла просто так терять время, стоит хотя бы попробовать выяснить, куда же ведет этот тоннель. А то мало ли, вдруг и на моем веку выпадет повоевать в стенах Академии. У них тут по ходу это вообще ритуалом стало — каждые сто лет развязывать очередную войну, которая оставляет Академию в руинах.
Внимательно прислушиваясь на случай, если тоннель окажется не таким уж тайным, как я о нем думал, я двинулся вперед. Двинулся быстрым, но практически бесшумным шагом, благо пол тут был выполнен не из звонкой мраморной плитки, а из все той же утоптанной земли, как и в подвале кухни. Я старался по возможности держаться в тени, хотя из-за отсутствия каких-либо рефлекторов голые лампочки светили во все стороны разом, и тени как таковой не было вовсе, и считал про себя пары шагов, переводя их в метры, когда набиралось сто двадцать — почему-то это казалось правильным.
В итоге я насчитал одиннадцать раз по сто метров, то есть, километр сто, и впереди наконец появилось что-то отлично от тоннеля, который после середины даже закручиваться перестал, и продолжил вести меня просто по прямой.
И этим «чем-то» была лестница. Простая вертикальная лестница, сваренная из ребристых прутьев арматуры, кое-где изрядно поржавевших. Она упиралась в люк, точно такой же, что я видел в Академии, что, в общем-то, не удивительно. Удивительно другое.
Этот люк был явственно приоткрыт!
Если в Академии медная тяжелая плита была не просто закрыта, а еще и заставлена бочками так, что сразу и не приметишь, то тут, на выходе, люк был слегка приподнят, да так, что оттуда, сверху, явственно тянуло свежим воздухом, особенно свежим на контрасте со спертой атмосферой подземелья.
Единственное, что напрягало — свет, или, вернее, его отсутствие. В щели, из которой веяло сквозняком, клубилась такая непроницаемая тьма, словно там снаружи какой-то гигантский кальмар испуганно выпустил облако чернил, в котором потонули ближайшие пять кубометров пространства. Не то чтобы я боялся темноты, конечно… Просто это странно.
Если люк держат открытым, значит, предполагается, что из него кто-то должен рано или поздно вылезти, логично? Логично.
Если предполагается, что из люка рано или поздно кто-то должен вылезти, то вылезать ему было бы намного удобнее туда, где все освещено, а не туда, где можно споткнуться о первое попавшееся под ноги препятствие, и сломать себе… все. Логично? Логично.
Так какого же тогда хрена?
Пока я мысленно задавал себе вопросы и сам же на них отвечал, руки уже сами собой взялись за ступени лестницы, а ноги принялись толкаться от них, поднимая меня к приоткрытому люку. Решив не перечить организму, я поднялся до самого верха, и еще чуть сильнее приподнял крышку, чтобы в получившуюся щель можно было хоть чуть-чуть осмотреться.