— Как насчёт того, чтобы поиграть в одну из самых древних игр — в прятки? — сказал он напоследок и скрылся в глубине лабиринта.
Амбал тяжело вздохнул — только этого ему сейчас и не хватало, десять минут назад он был главарём крупной банды, они намеревались пересечь пустошь в поисках новых жертв и ресурсов, но наткнулись на этот проклятый город. У самого въезда их ждало кладбище подбитой техники и пугающие знаки: «Осторожно! Мины!». Бандиты остановились, чтобы проверить угрозу, но шутка состояла в том, что мины оказались не в земле, а воздухе. Они попали под миномётный обстрел, их конвой раздербанили на куски, а потом ещё появился этот псих в светло-серых доспехах и стал добивать остатки выживших, он бегал среди машин как гончая и буквально охотился на тех, кто ещё совсем недавно сам был социальным хищником.
«Бык» и его люди ожидали столкновения с целой армией, что на них нападут те, кто стрелял из артиллерии и защищал город, но на самом деле этот самый псих и был единственным его защитником. У въезда было установлено несколько автоматических миномётов. Это было простое и дешёвое оружие с большим боезапасом, который остался ещё с древних времён. Единственная его проблема состояла в том, что его трудно было использовать против мобильных целей. Поэтому Брум сделал из него ловушку: бандиты останавливались перед кладбищем техники и превращались в удобную мишень. Бруму даже не приходилось особо напрягаться, всю грязную работу делал за него компьютер с искусственным интеллектом, он анализировал данные по скрытым камерам, ждал целей, открывал огонь и предупреждал единственного охранника города об очередном вторжении.
Артур Брум забежал за угол и принялся закидывать специальные тяжёлые патроны в уберружьё, одним глазом поглядывая на статистику игры на миниэкране в шлеме:
— Поздравляем вас, игрок! — появилось уведомление. — Вы поднялись на третье место в рейтинге! — открылось окошко со списком, и его никнейм «Серебряный сёрфер» передвинулся на строчку выше. — Поздравляем вас ещё раз, так как вы выходите в финал игры Bloody Mass Killing! Помните, что каждое ваше убийство приближает день очищения, вы делаете благое дело для цивилизации, которая возродится в частности благодаря вам. Все ваши старания будут по достоинству вознаграждены, но только чемпионы получат шанс на ультимативную награду в виде исполнения желания.
— Что значит финал?! — смутился на секунду Брум и забросил последний патрон в ствол. — Это ж сколько времени уже прошло?!
Брум отбросил тревожные мысли и вернулся к любимой игре, он снова побежал вперёд, вокруг снова были жестяные дебри, снова прыжки и охота. Он увидел свежую кровь на земле, бугай уходил с поля боя и даже не старался заметать следы. Брум почувствовал подвох и стал приближаться к цели по широкой дуге. В этот раз он хотел зайти с тыла и вернуть должок выстрелом в спину. Брум буквально чувствовал местность и даже не смотрел на карту в миниэкране, он запрыгнул на разбитый трактор, а с него перескочил на автобус, который после аварии сильно «смялся» и теперь выглядел как небольшая горка над лабиринтом. Брум поднялся на уровень третьего этажа, огляделся и через полминуты заприметил тяжёлого увальня с красным быком на груди. Бугай отступил в самый конец разгромленного конвоя, где находился грузовик с длинным прицепом, увешанный тяжёлыми стальными листами. После миномётного обстрела бронированный монстр повредил колёса и подвеску, но его внутренности остались целыми. Бугай залез в прицеп и захлопнул за собой двери.
— Эй! Это не спортивно! Где же классическая битва с боссом?!
В начале Брум ещё надеялся, что бугай вернётся с новым оружием, но тот просто засел внутри. Брум покачал головой — такие игры ему совсем не нравились. Конечно, он мог бы приказать компьютеру продолжить миномётный обстрел по этому квадрату, или вернуться в свой ховеркар, который умел сбрасывать умные бомбы, на худой конец Брум мог использовать подствольный гранатомёт с усиленным боеприпасом, чтобы поджечь это укрытие. Но нет — Брум был слишком жадным, он не любил использовать дорогие боеприпасы без острой необходимости. У него было даже достижение: «Скряга» и «Оружейный маньяк». К тому же очки опыта давали только за подтверждённые убийства, то есть за те, которые попали в объективы камер его доспехов или дронов.
Брум спрыгнул, пробежал пару поворотов и выглянул из-за угла, чтобы сделать предложение, от которого невозможно отказаться: