— Что?
— Мне нельзя терять контроль над собой. Я должен поддерживать баланс, кора головного мозга должна доминировать над ядром. В ядре существует животная часть, от неё исходят эмоции, а в коре высшая нервная деятельность. Понимаешь?
— Кажется, да.
— Вирус в моём теле становится сильнее. И поэтому мой разум тоже должен становиться сильнее. У меня ещё есть работа в этом мире, которую нужно закончить.
Касем сделал глубокий вдох-выдох, осторожно поднялся на ноги и отправился в сторону разрушенной деревни. Брум проводил его взглядом и просто продолжил стоять, приходя в себя. Он полностью очнулся лишь только тогда, когда на миниэкране в технодоспехах появилось уведомление: «Требуется подключение к сети, чтобы обновить уровень, до следующего повышения 9112 очков».
Глава 9. Если жизнь — игра, то какой у неё жанр?
Артур Брум лежал в кромешной темноте. Согласно протоколу безопасности, он не должен был снимать технодоспехи даже в броневике, поэтому ему пришлось лечь в ремонтную камеру прямо так и ждать полной починки. Перед этим он заранее вставил в костюм герметичные картриджи с едой и «лекарствами», а также убрал контейнеры, в которых хранились отходы жизнедеятельности, туда собирался даже пот с кожи, всё должно было быть переработано и использовано вторично. По своей сути витаминизированная синтетическая еда напоминала молоко матери, это была единственная пища, которая идеально подходила человеческому организму (износ пищеварительной системы начинался именно тогда, когда человек переходил с молока на что-то другое). Брум пытался отвлечься от плохих мыслей, поэтому он использовал в качестве лекарства классическое успокоительное. Но по сравнению с Ультраскипом, который закончился, это была как чашка кофе для алкоголика. Брум взгрустнул, сделал спец движения глазами и вызвал Санчо по громкой связи:
— Какова обстановка?
— Всё стабильно, сэр, продолжаю патрулирование.
— Подробнее.
— Никакой активности в воздухе, нулевая облачность, штиль. Никакого движения по периметру не обнаружено. Субъект Касем также не проявляет активности, вероятно спит в автомобиле.
— Ты исследовал территорию?
— Первичный осмотр не выявил никаких потенциальных угроз или наличия ценных ресурсов.
— Понятно, конец связи.
Они находились где-то в северных краях. Во время путешествия к изгнанным, Брум заметил старую железную дорогу и разбитый поезд, состоявший из двадцати грузовых вагонов, некоторые из них были перевёрнуты и лежали на голой земле, а другие даже успели «врасти» в грунт. Это было отличное место для перекура, Брум припарковался прямо внутри одного из разрушенного вагона, чтобы потратить минимум сил на маскировку, и то же самое он попросил от Касема. Старый солдат со своей паранойей беспокоился, что люди в зимнем камуфляже могли прочёсывать местность, и тогда без маскировки они станут лёгкой добычей.
Брум не мог уснуть из-за непонятных мыслей в подсознании, поэтому он снова обратился к своему оруженосцу:
— Санчо, у меня к тебе вопрос по твоей вторичной программе.
— Что вы имеете в виду, сэр?
— Я про психологический профиль и всё-такое.
— Да, сэр.
— Какими вопросами я обычно тебя донимаю? Мне нужно как-то отвлечься, но на ум ничего не приходит.
— Сэр, если вы хотите отвлечься от какой-то конкретной вещи, то вам её нужно высказать.
— Ох… В этом вся проблема. Я не могу понять, что это конкретно такое. Знаешь, раньше я забавлял себя мыслью о том, что это всё может быть большой подставой. Что это всё сюжет новой игры Акрополиса… А теперь я немного боюсь этого. Потому что если это игра, то она какая-то слишком жестокая.
— Продолжайте, сэр.
— И ещё раз ох. Кажется я старею или это всё из-за абстинентного синдрома. Нас всегда учили отстраняться от жителей пустоши. Их даже называли не людьми, а NPC, неигровые персонажи, то бишь почти бесполезный антураж. Но всё-таки это тоже люди, хоть и обречённые. А те люди в деревне могли даже сделать что-то полезное для исследований Касема. Это ведь важная тема. А теперь они все мертвы… Если это жизнь, то тогда всё понятно, это просто очередная трагическая случайность, ещё один эпизод жестокости в бессмысленной саге. Но если я главный персонаж в новой игре, то значит я мог накликать на них эту беду.
— Я не понял последний блок информации, сэр.
— Если это игра, то я запустил сюжетный сценарий. В начале я приехал в эти края, а потом появились они в поисках солдат Акрополиса. И я даже слышал как их сержант по рации называл меня ключевой целью их поисков. Видимо, им нужен был мой костюм для чего-то. А что если это всё не просто стечение обстоятельств? Создатели игры сделали такой сюжетный поворот, чтобы я там не задерживался, и чтобы направить меня в определённое направление, которое интересно зрителям.