— Сэр, я могу вас успокоить, возможность такого варианта событий стремится к нулю.
— Но если бы они создали такую игру, то они бы специально сделали так, чтобы это со стороны казалось маловероятным.
— Сэр, я вынужден ещё раз напомнить вам про правило 22.
— Какие у тебя убойные аргументы, Санчо… Ну ладно, кажется я выговорился.
Артур Брум проснулся от уведомления костюма, на миниэкране появилось поздравление о достижении levelup. Брум сначала обрадовался, а потом испугался, это означало только одно — связь с центром восстановилась. Не успел он подумать о последствиях, как раздался видеозвонок на бортовой компьютер в броневике. Брум вздрогнул, попытался подбежать, чтобы «взять трубку», но вместо этого споткнулся о борт ремонтной камеры и упал на пол, пока он вставал звонок закончился.
Брум испугался ещё раз, а потом увидел, что тёмно-синие контуры командования появились у него на миниэкране в шлеме, он невольно стал оправдываться и задавать вопросы:
— Вы можете звонить прямо в технодоспехи? Я не помню такой возможности.
— Вы просто забыли про этот апгрейд, мистер Брум. Больше вы ничего не хотите мне сказать? — очертания стали похожи на женское лицо, но голос оставался всё таким же холодным.
— Я спал в ремонтном боксе, поэтому не успел ответить на звонок на бортовом компьютере.
— Хорошо. С этой проблемой всё ясно. Что ещё?
— Ах-да, я же отклонился от курса.
— Отклонились от курса… Вы так это называете?
На секунду Бруму показалось, что она улыбнулась.
— Ну да. Там была непогода, и поэтому я свернул с основного маршрута. Но возникли и другие обстоятельства.
— Я внимательно слушаю.
— Я обнаружил послание от рядового Рэнкота, он видимо где-то рядом. Я провёл небольшую разведку и обнаружил свидетеля, который знает, куда он отправился. Я счёл крайне важным получить эту информацию. И возможно есть ещё одно важное обстоятельство, которое даже важнее пропавшего Рэнкота.
— Неужели?
— Да… Я встретил группу хорошо вооружённых людей, это были настоящие солдаты, принимающие Ультраскип, у них было тяжёлое оружие и техника. Видимо там на севере появилось новое квазигосударство. И они враждебно настроены к Акрополису. Я перехватил сообщения, что они ищут таких солдат как я в технодоспехах.
— Хорошо, просто отлично. Это действительно важные сведения. И как хорошо, что вы смогли так легко и быстро провести это расследование и теперь можете вернуться обратно. Ведь так?
Лицо женщины теперь смотрело с укором.
— Я бы хотел продолжить эту разведывательную миссию, — сказал он твёрдым голосом через десять секунд раздумий.
— Вы помните, что я также являюсь вашим лечащим врачом?
— Зачем вы об этом сказали?
— Я вижу у вас появился страх перед возвращением в Акрополис. Что ж, возможно вам нужно время, чтобы Ультраскип окончательно выветрился из вашего мозга. Тогда реальность вокруг вас снова станет реальностью без приятного ощущения компьютерной игры.
— Это значит, что я могу продолжить? — сказал Брум, плохо скрывая свою радость.
— Это значит, что вы должны доставить груз в исследовательский объект 19. Он находится в северной зоне и был законсервирован за ненадобностью много лет тому назад. Вначале вы должны добраться туда, — на компьютер пришли новые координаты, — распечатать объект, убедиться в его стерильности и оставить все ценные грузы на складе. Потом его заберут другие курьеры. А вы в это время попробуете получить больше информации об этом так называемом квазигосударстве. Я бы сказала, что вам не следует геройствовать, но боюсь, вы не будете меня слушать.
— Эм, я искренне постараюсь не подвергать себя неоправданному риску. Я буду тщательно подходить к делу.
— Не стройте большие планы, финальное увядание и пожары должны достигнуть и эти края. Как только обстановка начнёт изменятся, вам придётся вернуться в Акрополис и уже без всяких вариантов.
— А что насчёт Рэнкота?
— А вы знаете, кто это такой? Что вам о нём известно?
— Предполагаю, что он чемпион игры.
— И кроме этого он нарушил законы Акрополиса. Он самостоятельно повредил технодоспехи, чтобы мы не могли его обнаружить. Он присвоил ценные ресурсы из технооазиса и скрылся в северном секторе. Периодически Рэнкот выходит в сеть, чтобы обновить счёт в игре. У него много поклонников в Акрополисе, поэтому совет старейшин позволил находиться ему в таком двояком статусе, он всё ещё в игре и вне закона одновременно. А так же мы сомневаемся в психологическом состоянии мистера Рэнкота. Держитесь от него подальше. Если получится его вразумить и вернуть в Акрополис, это будет хорошо. Если же он будет упрямиться, то оставьте его наедине со своим безумием. Вам не стоит вступать с ним в прямое вооружённое столкновение, для вас это будет слишком рискованно. Я буду внимательно следить за вашим прогрессом, в вашем секторе будет летать специальный аэростат для связи с центром, он будет находиться на большой высоте, и враги не должны его обнаружить.