Касем посмотрел на своего собеседника и ухмыльнулся:
— Жизнь следует за вымыслом.
— Что это значит?
— Реальность можно объяснить разными шаблонами, Артур. Я и сам много раз ловил себя на мысли, что смотрю на мир, как на исследования. Потому что я учёный и постоянно занимался этими самыми исследованиями. Это мой привычный инструментарий систематизации информации. Куда бы я ни шёл, где бы ни оказался, я обнаруживал, что жизнь как бы подкидывает мне очередную возможность для исследований. Вот очередные пациенты, подопытные и биоматериалы… И вся наша цивилизация это тоже большие коллективные исследования и самоисследования. Кто-то изучает архитектуру и материаловедение, а кто-то социальную инженерию. Да и сама вселенная это тоже исследования Бога, вот он запустил процесс и исследует, что получилось. И знаешь, что объединяет твой шаблон и мой?
— Ума не приложу, если честно!
— Что мы их не проверяем на прочность, Артур. Вот мы увидели паззл, который подходит к нашей картине и радуемся, что всё сходится. А на все остальные фрагменты даже не обращаем внимания. Большинство людей даже не пробует составить другие альтернативные картины и сравнить их на правдоподобность. Вот какая из них лучше предсказывает будущее? Какая из них может принести больше пользы? На мой взгляд, всё это бесполезные забавы, отвлекающие от тяжёлой окружающей действительности. Говоришь, что вот это всё сюжетные цепочки? Наш разум по своей природе превращает хаос в порядок, он отбрасывает лишнее и случайное, чтобы выделить из оставшихся фрагментов простую суть. Интеллект — это способность моделировать. Ты представляешь этот мир в виде игры, и постфактум выбрасываешь из памяти всё, что не похоже на сюжетные цепочки миссий. К счастью для тебя, благодаря причинно-следственным связям, наша жизнь позволяет сделать такие грубые допущения. Вот и весь секрет.
Артур Брум поднял палец вверх, чтобы возразить, а потом заметил, что за ним наблюдает робот Санчо. В этот момент он вспомнил про уловку 22, что если он не будет воспринимать окружающую реальность как боевую операцию, то с него спишут 10000 очков опыта. Поэтому Брум с охотой согласился с учёным:
— Ну если наша жизнь и раньше была похоже на игру, то ничего не имею против.
— Вот и отлично. Думаю, мы здесь уже изрядно задержались. Нам лучше успеть до твоего технооазиса до темна.
— Да, конечно, готовься отъезжать, а я пока закончу одно маленькое дельце.
Брум до разговора с Касемом изучал странные числа, выдолбленные уже знакомым почерком Рэнкота. Первый набор цифр обозначал код, который использовался в радиоэфире: 0019, который расшифровывался как «множество смертельных и неопределённых угроз». А за вторым числом скрывалась радиочастота и пароль для маячка-закладки. Это было хитрое устройство, используемое ветеранами прошлых войн, если нужно было оставить послание своим на долгое время, то они зарывали его в землю и оставляли где-нибудь подсказку, как с ним связаться. Устройство было полностью герметичным и могло пролежать не одно столетие, в нём не было никаких элементов питания, но оно могло принимать энергию от радиоволн, чтобы потом вернуть сигнал с информацией в ответ. Такой способ связи был не очень эффективным и Бруму пришлось подождать, пока его технодоспехи соберут весь пакет с данными.
Чтобы не тратить время, Брум вернулся в броневик и запустил режим авточтения. Пока он ехал в сторону технооазиса 19, компьютер в его костюме стал воспроизводить послание от Рэнкота своим механическим голосом: