— Ась?
— Я тоже мутант. И так как моя нервная система не повреждена и работает согласованно с мышцами, как у нормальных людей, я ещё быстрее.
— Да ладно! А ну покажи.
Биоинженер скорчил кислую мину и слегка обиделся. Он взял свой тяжеленный рюкзак с вещами и приготовился к походу. Но прежде чем уйти, он всё-таки бросил одну фразу:
— Я учёный, я не собираюсь бегать потехи ради.
Артур Брум проводил взглядом своего компаньона по путешествию, а потом неожиданно вздрогнул, вспомнив про законсервированный технооазис. Теперь он думал только об одном: лишь бы там был магазин апгрейдов и полная связь с центром. Брум вернулся в броневик, сел за баранку, и стал следовать по хитрому маршруту вниз к скалистому берегу. Дорога сделала крюк и уткнулась тупиком в обвалившуюся пещеру. Проход был капитально завален валунами и грязью, и даже если кто-либо попытался убрать его, то это привело бы к разрушению потолка и оползню. Но, как уже было сказано, не всё то, чем кажется. В бортовом компьютере броневика появилось приветствие, с ним на связь вышел сторожевой компьютер технооазиса:
— Добро пожаловать, рядовой Брум, в настоящее время военный исследовательский объект технооазис 19 находится в состоянии консервации. Вы хотите провести процедуру расконсервации?
— Да, на основании экстренных мер, нужна полная расконсервация. Давай, открывай бэтпещеру.
— Принято.
Глубоко под землёй проснулись машины, почва задрожала, сверху упала пара камней, вскоре рядом с ложным проходом, который отвлекал внимание, открылся настоящий, замаскированный под обычную глинистую землю. Наконец Брум заехал на цивилизованную территорию, отсоединил прицеп, закинул найденные трофеи в камеру очистки и сам последовал на химобработку вместе с Санчо. Они прошли дезинфекцию, вошли внутрь и огляделись. Брум поймал себя на мысли, что с трудом отличал эту военную базу от своего родного технооазиса 13, один и тот же типовой комплекс в виде круга, в центре командный пункт, на окружности зона отдыха, тренажёры, спальня, мастерская, генераторная, очистительная станция и спуск на склад и в камеры хранения.
Брум закинул костюм в ремонтную камеру для дополнительного сканирования поломок, отправил запечатанные трофеи в челночную камеру и, потирая руки, присел за главный компьютер. И даже Санчо подколесил к своему хозяину с той же самой идеей:
— Робот-минёр?
— Робот-минёр! — подтвердил Брум и открыл панель магазина апгрейдов, с большой радостью он обнаружил, что новых соблазнов не появилось и кликнул по иконке нового помощника.
Но вместо ожидаемого поздравления он увидел зловещие синие контуры, лицо командования заменило собой экран магазина апгрейдов. Брум вздрогнул и руганулся:
— Что?! Вы и сюда можете влезть?!
— Естественно. Если есть необходимость, то я всегда могу использовать режим администратора.
— Ну и какая причина сейчас обламывать мне кайф?
— Конкретно в вашем случае это негативно влияет на психологический профиль.
— Как?!
— Вы понимаете, что психологически привязываетесь к своим роботам-помощникам?
— Ну и что?
— Вы собираетесь быть с ними всё время?
— Ну да.
— А зачем они нужны в Акрополисе? В нашем раю не нужен личный робот-курьер, и уж тем более не нужен робот-минёр. После финала игры, согласно нашим законам, их нужно будет разобрать, перепрограммировать и использовать во благо общества, ради того, чтобы автоматизировать текущие рабочие процессы. Их электронные компоненты крайне дороги для Акрополиса.
— Но позвольте, это нарушение текущих правил игры.
— Правила игры всегда адаптировались под обстановку, а обстановка приближается к логическому завершению.
— Но пока всё остаётся прежним, и поэтому я требую выполнить покупку в магазине апгрейдов.
— Вам недостаточно одного так называемого друга?
— Без так называемого.
В тёмно-синих контурах лица промелькнуло недовольство:
— Я могу отправить команду деактивации этого суррогатного сына, чтобы от него ничего не осталось. Это моё право как вашего командира и психотерапевта.
Брум невольно отвлёкся на Санчо — бедняга замер, его объективы уже не изучали местность, а намертво вцепились в экран монитора. Это означало то, что его вторичные программы полностью отключились, и Санчо думал только о доставке, в глубине своей электронной души он волновался, что уже ничего не будет доставлять.
— Подождите! — запротестовал Брум. — Мы всегда можем попробовать договориться как цивилизованные люди с помощью торговли!