Под ногами Брума заскрипела арматура, где-то под ним находилась крыша бункера. Не считая этих пугающих звуков, всё остальное прошло по плану. Брум прошёл последние препятствия и, наконец, приблизился к старому особняку. Здание развалилась наполовину, первая его часть почти полностью ушла под землю. Словно кто-то отрезал ровный кусок торта. На земле торчала лишь черепичная крыша с флюгером и дымоходом. Единственное, что осталось от секции — это фрагмент фасадной стены с парадной дверью и одним окном. У второй части особняка задело только стену, которая теперь стала внешней, кое-где в ней виднелись огромные прорехи, заделанные плёнкой из-под теплиц и строительным мусором.
На самом верхнем четвёртом этаже расположилась единственная хозяйка владений. Через метровую дыру в стене можно было наблюдать, как она сидела в кресле-качалке, укутавшись в одеяло. Рядом с её ногами уже находился тот самый волк-вожак, слева стоял телескоп, справа кофейный столик с фарфоровыми чашками и чайником. Женщина полностью скрывала свою внешность с помощью кожаных перчаток и большой толстой деревянной маски, которая выглядела как трофей, взятый у древних туземцев. Женщина молча смотрела на гостя и изредка тянулась к чашке с травяным чаем.
Артур Брум подумал о том, как бы начать разговор, не раскрыв свои карты раньше времени. Через секунду раздумий он громко постучал в парадную дверь, которая не выдержала своего предназначения и с грохотом упала вниз, подняв облако пыли. Женщина с четвёртого этажа закашляла, положила чашку обратно на столик, и ответила:
— Ты совсем дурак? — её голос был искажён каким-то устройством и было совсем непонятно какого она возраста и в каком состоянии находится.
— Да.
Установилось молчание. Женщина ещё немного посмотрела на Брума и продолжила:
— Обычно после такого вопроса обязательно что-нибудь добавляют, кроме простого да или нет.
— Ага, согласен.
— Ты, я вижу, просто мастер находить подходящие ответы.
— Я готов дать любой ответ на любой вопрос.
— Хочешь перейти сразу к делу?
— Ну если вы так настаиваете!
— Тогда говори, что тебе нужно.
— Всё.
— Ну так бери, оно теперь всё твоё.
— Хм. Я бы сказал, что у нас ничья в любезностях. Если честно, то я просто гулял и искал чего-нибудь интересное.
Женщина тяжело вздохнула и покачала головой:
— Ты, видимо, и впрямь дурак… Знаешь, чем опасны дураки? Они способны вообще на всё, что угодно. Их ничто не сдерживает.
— Просто великолепная рекомендация для старого солдата.
— Ты на кой-ляд завалил косолапого? Как я поняла, он остался в той хибаре на старой пасеке?
— Ну либо он меня, либо я его.
— Надо было просто прогнать. Это ж звери, а не люди. Ты ж с моими волками договорился, и с косолапыми бы смог, если бы захотел. Надо было просто подождать, они бы сами вышли встретить нового гостя в своём лесу.
— А вам какое дело?
— Тьфу на тебя, Ирод! В лесу свои законы. У каждого своя территория, всё поделено и всё в гармонии, волки, шакалы, кабаны, лисы, медведики, все друг друга знают и никто никого просто так не трогает… А ты явился к нам и сразу прибил брата главного косолапого. Думаешь, он скотина безропотная и ничего не понимает? Он теперь в ярости, он мстить будет, и всех, кто под руку попадёт, сразу прибьёт.
— А… Ну того самого, это решаемо, я как раз собирался вернуться за тяжёлыми пушками и добить его.
— Едрить тебя, бестолочь! Ты чего удумал?! Ты мозги хоть изредка напрягай. Какой лес без косолапого? Свято место пусто не бывает. Одного завалишь, так на его место сразу другой придёт. Наш косолапый всех других прогоняет, к нему уже привыкли, старый чёрт лучше нового. Придёт другой самодур, сразу начнёт под себя территорию делить, опять разборки. Оно мне надо?
— И что теперь делать?
— Лучше всего сдохнуть. Он тебя съест и гармония леса восстановится.
— Ну… — вздохнул Брум, еле сдерживая смех. — Я подумаю об этом на досуге. А что ещё интересного можете рассказать?
— Ах вот оно что! Ты сюда пришёл за информацией. Я так и подумала, — её настроение и голос резко изменились в лучшую сторону. — Это ты правильно решил, семья Вурхиз самая древняя в мёртвом городе. Мы жили в этих краях с самой великой войны, наши прадеды были учёными, которые на себе испытали средство от радиации. Мы хранили очаг цивилизации, мы записывали знания, чтобы передать их потомкам. А потом пришли эти люди с севера в белом камуфляже и всех нас прогнали. Но мы продолжили вести хроники до самого конца.