— Ты отравлен ядовитым плющом-мутантом! Об этом ты не подумал?
— Это ещё одна причина найти Кейна, чтобы испробовать лекарство на самом себе. Так ты мне поможешь или нет?
— Чёрт возьми, конечно, помогу! Это ведь новый уровень, от такого нельзя отказываться.
— Как скоро?
— Как только — так сразу, мне нужно подлатать технодоспехи и набрать тяжёлых пушек, потом я приеду к тебе на броневике через подземные тоннели с помощью карты Сью.
— Слишком долго… Но лучше, чем никогда. Здесь есть кто-то ещё, я постараюсь разобраться своими силами, — Касем потерял интерес к разговору и вернулся к охоте, он выключил рацию и побежал догонять Кейна.
Брум снова остался один, он вздохнул и в который раз посмотрел вниз на ночной лес, освещённый лучами серебряной луны. Он задумался над тем, что где-то там могли прятаться роботы-шпионы с камерами, что за всеми этими случайностями и трудностями могли скрываться сценаристы, режиссёры, продюсеры и зрители, жадно требующие веселья и неожиданных поворотов. Одновременно с этим существовала и другая возможность, что единственным наблюдателем и организатором шоу являлся лишь один Всевышний. Брум посмотрел высоко наверх и увидел третий вариант — зрителями могли выступать только звёзды, и им было всё равно.
Старый солдат не знал, какой вариант был хуже, и поэтому вернулся на грешную землю. Там он увидел человека в чёрном плаще с петлёй на шее, Брум машинально отвесил себе пощёчину, чтобы проснуться, хотя и не спал вовсе. От лёгкого сотрясения и металлического звона он пришёл в себя и увидел, что это был не человек, а медведь, стоящий на задних лапах. Весь в ожогах, почти без шерсти, состоящий из одной толстой рубцовой кожи, он вслушивался в пустоту и внюхивался в каждый запах. Недавно медведь услышал голос своего заклятого врага и теперь не мог успокоиться. Стая волков замучилась цапаться с ним и теперь наблюдала со стороны.
Еле сдерживая улыбку, Брум снял с себя ранец, достал останки Санчо, вытащил из него последнюю бомбу и установил в ней таймер на самый минимум. Пока медведь не сменил позицию и не отправился в особняк, он кинул в него бомбу. Она упала совсем рядом и капитально задела медведя, мутант в шоке попытался убежать, но рухнул на землю. Медведь смог подняться только со второго раза, так как ему разорвало переднюю лапу и половину морды. Брум поспешил спуститься вниз и найти тайный выход из каменной башни, но когда он выбрался наружу, его враг успел скрыться в радиоактивном лесу.
*** Северные окраины леса ***
Новый день дарил новые надежды, появились первые лучи Солнца, ночные хищники уже скрылись в своих норах, а дневные ещё не успели сменить их на посту. Артур Брум к этому моменту времени уже успел подготовиться и отправился в путь. Благодаря секретным тоннелям он смог проскочить радиоактивный лес на своём броневике и выбраться на противоположной стороне на севере.
Брум выехал из глубокой пещеры в старую каменоломню, здесь уже чувствовалось присутствие человека — кто-то таскал отсюда камни, грузил на машины и увозил дальше на север, следы были относительно свежими. Брум не стал задерживаться в карьере и выехал из низины, по разведданным от дронов дальше находился старый алтарь, о котором говорил Касем, и тропы, ведущие в глубь леса. Брум подъехал к деревьям, остановился и попробовал вызвать Касема по радио — никто не ответил. Брум подождал немного, огляделся и заметил кое-где в лесной чаще маскировочные сети. Он сделал приближение в камерах броневика и разглядел их получше: это определённо были автомобили размером с джип. Кто-то воспользовался лесными тропами, заехал вглубь леса и оставил транспорт.
Брум последовал их примеру, он нашёл нужную колею, проехал метров двадцать и остановился у замаскированных армейских хаммеров. Рядом с ними лежали мёртвые часовые, одному сломали шею, другому пробили череп, третьего избили до смерти. Брум так и представил картину, как кто-то сильный, но разумный, выпрыгнул к ним на дорогу, нанёс два быстрых смертельных удара и принялся допрашивать последнего оставшегося в живых. Всё было сделано очень ловко и быстро, словно действовал уберзомби второго типа. Старый солдат проглотил ком в горле и запустил в бортовом компьютере сканирование местности. Датчики не зафиксировали ничего необычного.
— Ну конечно… Так я тебе и поверил… А ты что думаешь? — заворчал Брум и посмотрел на своего компаньона Санчо, который теперь находился в теле курьера, пока его минёрская оболочка проходила долгую операцию восстановления в технооазисе 19.
— Сэр, я думаю, что сенсоры и бортовой компьютер представляют корректную информацию.