Пока Брум слушал рассказ Рэнкота, он умудрился вернуться обратно в лес, где стоял его замаскированный броневик и брошенные джипы изгнанных. Старый солдат остановился перед машинами и погрузился в мысли, пока он переваривал свалившуюся на него информацию, где-то впереди раздался голос из рации — командиры изгнанных искали своих пропавших подчинённых. Услышав звук, Брум очнулся, вернулся к джипам и нашёл нарушителя спокойствия. Он вынул батареи и закинул всё в короб Санчо. Брум уже собрал самый ценный лут, но конкретно эту рацию, спрятанную в бардачке, пропустил.
— Ну что ж, — сказал Брум вслух, — нам пора выдвигаться, а то скоро сюда могут нагрянуть изгнанные с большими вопросами.
— Возвращаемся в технооазис 19? — с надеждой спросил Санчо.
— Нет… Нам нужно прогуляться на северо-восток.
— Вы уверены, сэр? Вам что-то удалось узнать из дневника Рэнкота?
— Ну да. Сейчас скину тебе текст. Будет интересно узнать твою оценку ситуации.
Пока Санчо думал своими электронными мозгами, они сели в броневик и выдвинулись в путь. Брум подъехал к самому краю леса и стал смотреть на развилку дорог, сверяясь с картой от дронов.
— Вот оно что, Санчо, — указал пальцем на дорогу на карте бортового компьютера, — наша следующая зацепка это пограничные форпосты изгнанных. Там должны быть люди, с которыми можно выйти на диалог, если верить Рэнкоту.
— Сэр, я думаю, что нам не стоит полагаться на слова рядового Рэнкота. Раньше вы сказали, что у вас есть информация от субъекта Сью, что в данное время Рэнкот ведёт жизнь разбойника и возглавляет свою банду. Из анализа всех имеющихся данных я предполагаю, что рядовой Рэнкот утратил психологическую адекватность. И его проблемы начались уже во время последнего путешествия.
— Скорей всего ты прав… Поэтому он оставил свои собственные маячки, Рэнкот просто плюнул на них или забыл. Но с другой стороны, тот Рэнкот, что писал сообщения, «выглядит» относительно адекватно, он расписывает свои похождения, выдаёт оценку ситуации, ориентируется во времени и не проявляет больших странностей. Я в том смысле, что для его положения было бы странным сохранять полное хладнокровие.
— Если вы хотите отправиться на восток, то нам всё равно нужно сначала вернуться в технооазис 19, чтобы пополнить амуницию и подобрать подходящий инвентарь.
— Да ладно тебе, в броневике ещё куча боеприпасов и пушек. Ты просто снова хочешь стать минёром.
— А как же трофеи, сэр? Вы могли бы сдать их, чтобы купить новое дорогое оружие.
— Вот это уже аргумент. И в былое время я бы согласился, не раздумывая. Но боюсь нам придётся ускориться.
— Сэр, вы что-то хотели сказать? — робот «почувствовал», что его хозяин недоговаривал.
— Как бы лучше выразиться, Санчо. В последнее время меня беспокоят нехорошие сны. Вроде бы ничего необычного, но похоже, что это обрывки воспоминаний, которые я бы хотел оставить в прошлом. Действие Ультраскипа ослабевает, а дальше будет только хуже.
— Возможно вы ошибаетесь и это всё плод ваших фантазий.
— Я видел крах Акрополиса: брошенные дома, опустевшие улицы и последние голодные фанатики, держащиеся за иллюзии. По городу бродили каннибалы и мародёры, а они утверждали, что это временные трудности, и уже скоро Акрополис восстанет из пепла как магический феникс. Потому что иначе просто не могло быть, потому что Акрополис должен быть вечным, и потому что у них самих было такое же магическое мышление. Фанатики сделали всё возможное, чтобы продлить агонию, они изменили автоматическую систему управления городом, попытались сделать вечную игрушку, чтобы оставшиеся роботы и компьютеры поддерживали порядок в царстве пустоты.
— Вы уверены в своих воспоминаниях? — стал давить на больное Санчо.
— Естественно, нет. Это всё какие-то быстрые обрывки, проносящиеся словно автомобильная катастрофа, всё это видится как бы издали, причём в отдельной рамке и с неестественным освещением. И я не могу сказать, чем всё закончилось на самом деле. Едва мой разум подходит к этим воспоминаниям, как происходит лёгкий шок, я словно ударяюсь о стену и просыпаюсь. Видимо я так долго пил Ультраскип, чтобы повредил этот участок мозга. Наверное это даже к лучшему, но что будет дальше? Как я понял, глядя на историю Рэнкота, возвращение воспоминаний — это не единственный побочный эффект от прекращения приёма. А ведь я употреблял его гораздо больше, чем он. Поэтому я думаю, что мне лучше поторопиться. Я должен добиться расположения изгнанных, найти Николь Хорн и получить лекарство.