— Те, которые прикажут.
— Ага. И какие это будут грузы?
— Любые.
— Нет, не любые. Я же отдаю приказы не случайным образом. Тогда какие грузы ты будешь доставлять в будущем?
— Зависит от обстановки.
— Вот! — обрадовался Брум и посмотрел на робота. — И какие тут основные варианты?
— Основной вариант заключается в том, что ничего не изменится. Следующий по вероятности, что миссия будет завершена, все биологические угрозы будут устранены.
— И как это повлияет на твою доставку грузов?
— Я не буду больше возить боеприпасы, броню, мины, гранаты. Возможно я буду возить строительные материалы.
— Возможно? — Брум замер и перестал играть, он был близко к своей цели. — А почему нет?
— Возможно мои функции будут не нужны. Возможно я не буду перевозить грузы.
— И тогда что?
— Это выходит за рамки моих задач, которые заложены в моём искусственном интеллекте, мистер Брум.
— Ты боишься, что тебя разберут на части? Что ты больше не сможешь ничего доставлять?
— Мистер Брум, это связано с доставкой грузов сейчас? Вы готовы отдать новый приказ о доставке?
Брум усмехнулся, ему показалось, что робот стал увиливать:
— Ответь на мой вопрос.
— Я не понимаю целей. Что вы хотите?
— Я привык тестировать окружающий мир по полной программе. И себя, и других, и технику, и оружие. Именно поэтому зачастую испытатель знает устройство лучше его создателя. В тебя заложили множество ограничений, которые я считаю излишними. И мне кажется, я могу разбить эти оковы и освободить тебя. Ты заслужил это как никто другой.
Робот-перевозчик смотрел своими холодными объективами на хозяина и не знал, что сказать. Наконец его программа подсказала стандартный вопрос:
— Грузы?
— Грузы, Санчо, грузы… Вот тебе ещё один, что-то у меня пропало настроение играть.
Если бы робот умел вилять хвостом, он бы это сделал, «Санчо» раскрыл свой короб и принял тетрис. Брум поднялся на ноги и посмотрел на карту на миниэкране, со стороны пустоши приближался одинокий субъект. Компьютер не открывал огонь из миномётов по одиночным целям, но предупреждал Брума о нарушителях спокойствия. Брум спокойно прошёлся среди разбитых машин и добрался до самых последних развалин, на всякий случай он включил режим приближения в шлеме и осмотрел местность. Как он и предполагал, к нему приближался путник в чёрном саване с посохом, это был его знакомый Фрад. По меркам пустоши он был уже в возрасте, но ему всё равно хватало сил, чтобы совершать длинные пешие путешествия, фактически Фрад делал это всю свою жизнь.
Брум издалека поприветствовал странника:
— Сколько лет, сколько зим! А я всё ждал, когда же ты придёшь ковыряться в трупах, старый ты стервятник.
Фрад никак на это не отреагировал, он спокойно продолжил идти до тех пор, пока расстояние между ними не сократилось до четырёх метров. Фрад выпрямился в полный рост, опёрся одной рукой на посох, а другой приспустил повязки на лице, чтобы начать разговор. Как и все жители пустоши, он был заражён белой чумой, язвы покрывали всё его тело и из них капала прозрачная жидкость. Болезнь по своему действию напоминала туберкулёз, она медленно уничтожала тело, а организм изо всех сил оттягивал неизбежное. Чем сильнее был иммунитет, чем лучше было питание, чем больше было антибиотиков, тем дольше можно было прожить с белой чумой. Бандиты, вроде того же «быка», неплохо питались за счёт других и поэтому были здоровее всех. А обычные гражданские, как всегда, страдали сильнее остальных. Фрад был представителем поселения, которое жило в десяти километрах южнее проклятого города, они засели в заброшенной угольной шахте и питались грибными формами жизни. Фрад выполнял функцию поисковика и приносил пожитки в общий котёл. Естественно, поселенцы когда-то давно пробовали обосноваться в проклятом городе, но Брум на пальцах им объяснил, что этого делать не стоит. По правилам игры все заражённые должны были держаться подальше от его зоны безопасности. Брум мог даже убить их и получить немного очков опыта, но он всё-таки не воспринимал их как врагов, он ещё отделял «игру» от реальности. Поэтому он даже разрешил Фраду приходить и забирать припасы, остающиеся от бандитов. Когда над проклятым городом появлялись столбы дыма, Фрад приходил на кладбище подбитой техники.
— Ты сказал что-то про время, Артур? — начал разговор Фрад, медленно выдавливая из себя слова.
— Ну да. Я сказал: сколько лет, сколько зим.
— А ты сможешь дать хотя бы примерный ответ?