— Ну, наверное, месяц. Хотя может даже полтора или два.
— Это так странно, Артур. Ты совсем перестал ориентироваться во времени. И чем дальше, тем хуже. Я был у тебя позавчера.
— Да? Забавно.
— В какой-то момент мне стало казаться, что ты на самом деле киборг, машина, которая просто охраняет территорию. Но теперь я в этом сомневаюсь.
— Я не могу рассказать тебе всю правду, это секреты Акрополиса.
— Артур, это наша последняя с тобой встреча… — вздохнул Фрад. — Наше поселение вымирает, климат изменился, последние оазисы окончательно сгнили, еды становится всё меньше, а люди болеют всё сильнее. Мы вынуждены отправиться искать другое место, пока не стало слишком поздно.
— Это путешествие вас добьёт, — сухо прокомментировал Брум.
— Нам остаётся надеяться только на чудо. И одно из этих чудес заключается в том, что ты можешь нам помочь.
— Ох, Фрад. Это горькая правда, но вам уже ничего не поможет, вы смертельно больны. Если белая чума проникает в организм, то её уже не остановить, это лишь вопрос времени. Даже если я нарушу все мыслимые правила и впущу вас внутрь убежища, то вы всё равно погибнете. Я просто растяну ваши мучения.
Фрад проглотил ком в горле, он очень осторожно подбирал слова и поэтому продолжил только через полминуты:
— Значит чудес не бывает?
— Ну, если только очень маленькие. Если вы хотите убраться отсюда, то мне следует вам помочь — чем меньше заражённых в округе, тем лучше для технооазиса. Сегодня я отключу миномёты, чтобы вы смогли забрать машины с топливом и припасами. Это были крайне откормленные бандиты, так что вам хватит для путешествия. Я, конечно, потеряю кучу голды и может быть даже получу штрафные очки. Но всё-таки меня воспитывали как старого военного, что я должен помогать гражданским.
Фрад выдохнул и облокотился на посох. Он вытер пот со лба, а потом окликнул Брума, который уже собрался уходить:
— Подожди, это ещё не всё.
— А? Что? — повернулся полубоком. — Езжайте на север по трассе 60, там климат должен быть помягче. Во всяком случае пока.
— Да, это мы знаем, я про другую тему. Я бродил по пустоши и видел пылевые облака. Тёмно-серые, очень тёмные. Ты понимаешь, что это значит. Наступают последние дни.
— Не может быть! — Брум вспомнил про предупреждение о финале игры, и его сердце снова наполнилось тревогой. — Неужели всё так быстро закончилось?
— Быстро? — удивился Фрад. — Слушай, Артур, ты не думал, что у тебя какое-то повреждение мозга? Может быть тебе нужна медицинская помощь? Ты ведь можешь запросить врача из этого Акрополиса?
— Эм-м-м… Нет, всё нормально, — неуверенно сказал Брум.
— Куда уж нормально? Может ты всё-таки объяснишь, что происходит? Чтобы я ушёл с чистой совестью.
— Я принимаю специальные таблетки: «Ультраскип», они позволяют забывать, что я уже проходил все эти уровни. И поэтому можно бесконечно долго проходить любимую игру. Это средство действует избирательно на память, первым делом оно очищает всё тревожное и негативное, потом стирает рутину и дневной опыт. Конечно, мозг всё равно что-то запоминает в бессознательное, но так даже лучше. Когда я прогуливаюсь по этим местам, то испытываю чувство дежавю, я чувствую местность, и в то же самое время, я как будто прохожу уровни в первый раз.
— Разве это может быть безопасным для здоровья? Ты постоянно пьёшь препарат, который травмирует мозг?
— Нет, наверное, нет. Наверное, мне давно стоило прекратить пить его. Но… — повисла пауза. — Но, если честно, я забыл конкретную причину, по которой я это делаю.
— Хм… Мне кажется, что тебе всё-таки нужна помощь, тебе следует вернуться в свой Акрополис.
— Нет! — резко вскрикнул Брум, словно проснувшись от кошмарного сна.
— Хорошо, хорошо! Я не настаиваю, просто хотел помочь. Окей?
— Да, конечно, извини, что-то на меня нашло, — Брум рефлекторно хотел помассировать виски от головной боли, но рука стукнулась о шлем.
— А как насчёт того, чтобы сменить место? Тебя ведь могут заменить?
— Это бессмысленно. Есть вещи, в которых я не сомневаюсь, которые крепко засели в моей памяти. Я знаю, что нигде не лучше. Это самое кайфовое место, тут разнообразные уровни и нет конкурентов. Это самое далёкое место от Акрополиса. И я знаю, что делаю очень важное дело, охраняя технооазис. Это один из самых крупных объектов. Там в криокапсулах хранятся растения, насекомые, животные и даже некоторые здоровые люди, которых удалось спасти в самое начало катастрофы. Когда белая смерть зачахнет, когда вымрут все её споры, земля снова станет чистой. Тогда убежище автоматически откроется и начнётся новое заселение. Там есть всё для этого необходимое. Даже живые организмы подобраны для освоения пустыни.