Брум, слушавший всё это по радио в броневике, лишь усмехнулся и убавил громкость:
— Он всегда так рычит? — спросил он у Тора.
— Ну-у-у, сегодня он в более плохом настроении, чем обычно.
— И часто он устраивает эти общие сборы?
— Вот ваще не часто. Это чё-то совсем чрезвычайное. Раньше Аластор гнал людей только в поход на восток, чтобы они нашли новую землю обетованную. Но всё это заглохло, сколько людям не давали припасов, им всё равно не хватало, и они возвращались.
— Понятно. А кто такие рейдеры?
— Это типо меня. Те, кто грабит изгнанных. Есть ещё сталкеры, это которые ходят по чёрной пустоши, заглядывают в заброшенные города и ищут последние технооазисы. Они как бы крутые, спору нет, но жизнь у них больно тяжёлая. Я пробовал этим заниматься — полная туфта, нужно переться не пойми куда и вообще не знаешь, что по итогу найдёшь и, главное сможешь ли вообще вернуться.
— Там что, много добра осталось?
— Весьма прилично. Те, кто начал первым, забрал самые шикарные и близко расположенные технооазисы с мастерскими и складами. И они одновременно стали базами для продвижения вглубь территории. Но некоторые мерзавцы, вроде Рори, обнаглели, они начали раздавать припасы в долг, а потом требовать выполнять чёрную работу за них. Чтобы мы сами шли в пустошь и искали новый лут. Рори заставлял даже таскать тяжёлую технику, чтобы потом её отремонтировать и использовать. Конечно, плохо, что ты завалил его таким бесчестным способом, но тебя никто осуждать за это не будет. За всё остальное ещё как, но конкретно на это закроют глаза.
— Может Рори ещё жив? Гранаты могли его только вырубить.
— Не, он точно труп. Ты уж мне поверь. А, вообще, ты уж больно жесток к нашему брату. Мы ведь вообще-то такие же как и ты. Ты должен быть на нашей стороне, а не играться с изгнанными.
— Так же как домашняя собака кардинально отличается от бродячей, также и настоящий солдат отличается от дезертира. Солдат служит общей идеи, он часть чего-то большего, а дезертир занимается просто самовыживанием любой ценой. И это меняет разум человека, причём не в лучшую сторону.
— Но мы не дезертировали с поля боя, мы служили до конца. Просто в один момент Акрополис исчез, и мы стали этими бродячими собаками, как ты выразился. Что нам оставалось делать?
— Иногда достаточно просто искать новую достойную цель. И без этого не получится направить людей на что-то созидательное. Даже Аластор фактически занялся чем-то подобным. Я думаю он бы не преуспел, если бы не продвигал идею порядка и не давал надежду с походами через пустошь.
— Ангелы, изгнанные с небес, не имеют иного выбора, кроме как стать дьяволами.
— Знакомая фраза, где-то я её уже слышал.
— Она выдолблена на алтаре перед «Сердцем тьмы».
Броневик заехал в старый разрушенный особняк, который находился южнее первого заброшенного города. Когда-то здесь находился элитный район богачей, они построили огромные дома с соответствующими гаражами и спортивными площадками. В одном из таких особняков Тор оборудовал свою хату и тайник. Местные уже знали, что эту территорию застолбил он, здесь были метки его банды и скрытые камеры на всякий случай. Поэтому Брум мог спокойно оставить свой броневик в этом хранилище. Дополнительное спокойствие вызывало то, что Тора интересовали только лекарства, которых в машине почти не было. Брум выдал лечебные картриджи в качестве аванса, а остальное обещал отдать после того, как Тор окажет помощь.
Наступал новый этап странствий. Путники взяли с собой надёжное оружие, которое могло стрелять в пылевой буре и при этом не заклинить. Естественно, их выбор пал на автомат Калашникова АКМ-900, без него никуда, а всё остальное шло уже бонусом. В качестве дополнительного инструмента Тор взял компактный Узи, пистолет, стилизованный под классический Маузер, и солидный обрез с декоративной резьбой на стволе. Последним оружием Тор с гордостью помахал в воздухе. В ответ на это Брум достал из Санчо своё уберружьё и продемонстрировал, что его ствол ещё шире. Тор с некоторым подозрением посмотрел на эту минипушку и в начале даже засомневался, что она настоящая. Но потом причмокнул и попросил шмальнуть разок, когда представится возможность.
Также им пришлось надеть дополнительную защиту для технодоспехов и ботинки, чтобы не утопать в сугробах из пепла и грязи. В чёрной пустоши кислотные дожди и пыль создавали убойные химикаты, которые могли воздействовать даже на технодоспехи, поэтому в походе нужно было накинуть на себя хотя бы прорезиненный халат.