Рептилоиды хотели окружить их со всех сторон, но теперь воинов было вполне достаточно для того, чтобы держать круговую оборону. Они стреляли из дробовиков, обреза и уберружья. Едва враг появлялся из пепла, то оказывался на ровной местности и под прицелом тяжёлой пушки. Через пять минут мутанты наконец пришли к выводу, что они кончатся гораздо быстрее, чем пули у воинов.
Враг заскулил и убежал обратно к каменистым холмам уже в последний раз. Воины подождали минутку и прошлись по своему участку берега, чтобы добить тех, кто не смог спастись бегством (Брум завалил ещё троих, и ему осталось 2253 до повышения). Пятеро воинов встали в круг и посмотрели друг на друга.
— У нас осталось одно незаконченное дело, — сказал чёрный воин Натан, который возглавлял последних людей Рори.
— Предлагаю закончить его в «Сердце тьмы», — ответил Брум. — Так будет более цивилизованно и этично. Не хотелось бы поубиваться после того, как мы вместе спасались от монстряков.
— И ты ещё говоришь про этичность и цивилизованность?! После того, что устроил на граничном алтаре? Это ведь твоих рук дело?
— Я готов ответить за каждый свой поступок. Я ехал в чёрную пустошь, и на меня по беспределу напали люди Планка, они даже слегка подбили мой броневик. Я остановился и устроил им ловушку, чтобы отомстить. Вас я туда не звал. Как это соотноситься с вашими правилами о чести я без понятия, но на мой взгляд всё супер логично.
— Вот оно значит как? Да? Они хотели тебя по беспределу завалить, а ты их в ответ? А загасил и нас по итогу? Это тоже ни в какие ворота не лезет.
— Ну вот давай и устроим дуэль. Ты и я. Кто победит, тот и прав. Или боишься сражаться за свою правду?
— Ну если так, то давай. Но по законам демонов пустоши, если ты зовёшь кого-то на дуэль, то твой оппонент имеет право выбрать оружие. Это правило самого Аластора, ясно?
— Яснее некуда. И как мы будем драться?
— Пусть это будет для тебя приятным сюрпризом.
Глава 20. Сердце тьмы
Впереди их ждал памятник самой природе: мёртвый окаменевший лес. Когда-то люди пытались защитить эти деревья и опрыскали их специальными химикатами, которые должны были уберечь от белой чумы. Теперь деревья стояли как зловещие чёрно-серые памятники былым ошибкам. Внешний контур постепенно разрушался под действием времени, каменные столбы крошились, падали и создавали новые преграды. Когда-нибудь этот процесс закончится полной победой хаоса, но пока в лесной армии было ещё полным-полном крепких «солдат».
Сталкеры Рори, хорошо знавшие местность, обошли стороной заваленную дорогу и показали короткий путь через самодельный тоннель, сделанный из этих же каменных глыб. Натан повёл гостей вперёд, а два его друга замыкали «конвой» сзади. Никто не хотел нарушать молчание, все думали о ближайшем будущем, которое определит их судьбу.
Чем дальше они продвигались в лес, тем слабее становился ветер, буря почти угасла и лучи солнца, снова достигали поверхности земли. Вскоре показались даже протоптанные дорожки и целая колея для транспорта. Путники вышли к очень древним руинам, оставшихся от совершенно другой эпохи, впереди высился полуразрушенный амфитеатр, остатки каменных зданий и монолиты, исписанные культом демонов пустоши.
Дорога сама привела их к той самой скале, на которой была высечена надпись: «Ангелы, изгнанные с небес, не имеют иного выбора, кроме как стать дьяволами». Натан остановился, взглянул на послание и потом медленно обернулся к своим «попутчикам»:
— Конечная остановка, — произнёс он.
— Прямо здесь? Тут особо не разгуляешься, — ответил Брум, оглядываясь по сторонам.
— А по-моему лучше не придумаешь, почти ринг, кольцо, за которое нельзя выходить, — Натан указал на остатки камней, лежащих по периметру.
— И что ты хочешь?
— Выбить из тебя всю дурь голыми руками.
— Как поэтично и муторно. Мечами будет гораздо быстрее.
— Я хочу вытащить из тебя правду. Кто тебя послал? Кто приказал тебе устроить засаду в том месте и в то время?
— Никто. Я уже всё рассказал, вы просто сами на меня нарвались.
— Я так и думал, что ты это скажешь. Вот поэтому нам и нужен старый добрый рукопашный бой. Наши собратья по оружию будут судьями. Если кто-то нарушит правила или выйдет за пределы круга — ему должны отстрелить ноги.
— Больше ничего?
— Ничего.
— И последний вопрос, чисто забавы ради. А что если я говорю правду?
— Я буду немного удивлён, а ты будешь немного мёртв. Но думаю, вселенная переживёт эту досадную несправедливость как и всё остальное.