«Судьи» вышли за пределы круга, они встали на вершины равностороннего треугольника и приготовились наблюдать за шоу, в это время два бойца сложили свои пушки у центральной скалы и сжали кулаки. Брум и Натан замерли, прежде чем сделать следующий шаг, они оба были в одной весовой категории, но Натан выше ростом, а Брум более широкоплечий.
Вопрос состоял в том, в каком стиле дрался соперник. Натан поднял кулаки вверх как боксёр, и Брум сразу же ответил зеркально. Натан начал обходить его кругом, готовясь нанести хук справа. Его главным преимуществом было то, что он являлся амбидекстром, и поэтому мог нанести в комбинации неожиданный и сильный хук слева. Брум в ответ стал отходить так же по круговой траектории, превращая начало первого раунда в танец. Вскоре последовал наскок и хук справа от Натана, Брум отскочил назад. Оба снова встали как вкопанные и стали сверлить врага глазами.
За эти секунды Брум заподозрил неладное: краем глаза он увидел, что Натан в конце атаки дёрнулся левым плечом, но быстро остановился. А Натан в свою очередь заметил, что Брум «прыгал» совсем не как боксёр, он лишь имитировал этот стиль по мере своих возможностей, но как только доходило до дела, то его движения напоминали что-то из восточных единоборств. Натан недовольно сказал:
— Решили пошутить, мистер новенький?
— Не понимаю о чём ты.
— Обычных солдат учат обычной рукопашной битве, просто махать кулаками со всей силой. Но ты, видимо, попал не в обычный отряд, не так ли?
— Просто фанат фильмов с Джеки Чаном.
Натан двинулся прямо на Брума и атаковал ещё раз, на этот раз сделав фальшивый хук справа, который быстро прервался ударом слева. Брум кое-как увернулся, получив символический урон от касательного соприкосновения в плечо. Потом он сам контратаковал подсечкой и точечным ударом в район горла. Натан вовремя напрягся, удержался ногами и выдал блок, чтобы защититься от второй атаки.
Первое время Натан пробовал парировать Брума блоком и наносить контрудары своими натренированными кулаками, но он был недостаточно ловким, чтобы попасть и реализовать своё преимущество. Он пропускал атаки по корпусу и бокам, которые становились всё чувствительнее и опаснее — его пластины вскоре износились до жёлтого уровня. Брум адаптировался к своему оппоненту быстрее, чем он. Ещё через некоторое время Натан попробовал схватить Брума и прижать к себе, ему показалось это хорошей идеей, но на второй попытке он нарвался на классический каратэ приём, и противник перебросил его через плечо. Воспользовавшись моментом, Брум попытался скрутить руки Натану за спиной и выкрикнул предупреждение:
— Сдавайся!
— Чёрта с два! Думаешь, круче меня?! Тебе просто повезло.
Натан напряг все свои силы, чтобы извернуться и начать раунд в вольной борьбе. Здесь у Натана было преимущество в том, что он меньше устал за время странствий по чёрной пустоши, он как опытный сталкер не заблудился в бури, не лазил по сугробам, и его костюм был лучше адаптирован для долгих походов. Получив удары по корпусу и шлему, Натан всё-таки смог подняться и снова стал размахивать кулаками. Он находился в ярости и пытался атаковать словно берсерк, не взирая ни на что. Но такая тактика не могла оправдать себя на долгой дистанции, не сумев победить врага блицкригом, он получил фатальный удар в район горла, где под бронёй находились трубки, подающие кислород. Брум пробил технодоспехи и серьёзно повредил систему вентиляции. Натан попытался прижать пробоину руками, но ничего не получилось, он начал задыхаться, а потом упал на одно колено, пытаясь экономить воздух в лёгких.
Брум подошёл поближе и повторил предложение:
— Сдаёшься?
— Что ты… — говорил он с паузами. — Под этим подразумеваешь?
— Я оставлю тебе жизнь, а у тебя отпадают ко мне все вопросы и право вызывать на дуэль. Я требую клятвы при свидетелях.
— Клянусь честью воина, — прохрипел Натан.
— Тогда, если судьи не против, я объявляю наш поединок завершённым.
Один из людей Натана подскочил к своему шефу, чтобы оказать помощь, а другой сразу обратился к Бруму, пока тот не ушёл.
— Это ещё не конец!
— Что ты несешь?
— Я Стэн, третий в банде. Фактически ты бросил нам всем вызов, поэтому теперь будешь сражаться со мной по тем же правилам.
— Да вы охренели! Я вам что, Д’артаньян?! — Брум чувствовал усталость, и ему не нравилась идея драться ещё раз, у него просто могло не хватить сил, особенно учитывая тенденцию.
— Это твои проблемы. Ты сам первый охренел и полез на всю нашу банду. Теперь не ной о последствиях.