Глава 1
Свет, который виднелся в другой стороне пещеры, казался нам чем-то особенным и новым. Всякий раз, когда мы с братьями и сестрой пытались вскарабкаться выше по туннелю, откуда исходил свет, мать всем телом заслоняла нам путь. От Рейны пахло чем-то редким и странным, много новых запахов смешивались между собой, но запах молока, который исходил от нее, был сильнее всех остальных.
- Сегодня особенный день для вас. – приподняв голову, мать медленно втянула воздух. – По традициям стаи в первую ночь полнолуния волчата получат метку и собственные имена.
Легкое волнение сказывалось на нас всех, мелкая дрожь поднялась по телу, приятно охватив своим присутствием. День, когда стая знакомится с волчатами, превращается в целый праздник. Еще несколько часов мы не покидали пределы логова, нам оставалось только тянуть время.
Вместе с братом мы пытались разглядеть каждый уголок, который был нам виден. Запахи стаи заполняли все пространство, перемешиваясь между собой, голоса сливались со звуками леса и его обитателей. Сестра увлеченно играла в шуточную борьбу с другим волчонком, но их занятия потревожил голос приближающегося волка. Волчица поднялась, чтобы покинуть нору, попытавшемуся последовать за ней кому-то из братьев почти удалось осуществить свой план, но мать преградила ему путь свой огромной лапой.
– Куда вы так спешите?
Уставившись на нее, мы были в предвкушении момента, кто-то пытался перелезть через лапу, что перекрывала нам путь. Рейна испустила что-то похожее на рычание, но тут же оскал заменила на привычное нам выражение морды. Она была вымотана рождением волчат, бока ее провалились под ребра, на морде выступали очертание скулы, которые появились совсем недавно, но были хорошо заметны. Все признаки усталости и полнейшего изнеможения, но даже в таком состоянии она излучала то тепло, которое свойственно любящей матери.
- Малыши, выходите! – позвал нас незнакомый голос.
Мы стояли и переглядывались, сестра оказалась куда смелее нас и охотно поспешила выйти из укрытия. Мы последовали ее примеру.
Серебристый волк стоял в центре поляны и внимательно осматривал нас, тщательнее, чем это делала Рейна. Я поймал на себе его холодный взгляд, тяжелые исподлобья серые глаза заставили ощутить всю их тяжесть на себе. Волк с серебристым цветом шерсти был нашим отцом и вожаком стаи.
У моих братьев более темных цвет шерсти, меня же судьба одарила белоснежной шерсткой, несвойственной волкам в этих местах. Неужели отец не захочет принимать меня в стаю только потому, что я не похож на своих братьев и сестру?
– Подойдите ближе к вожаку, – раздался голос матери, стоявшей позади нас.
Сделав несколько осторожных шагов, я решил первым подойти к нему, но меня опять опередила маленькая волчица. Она ловко пробралась через толпу и добежала до отца быстрее меня. Она смотрелась совсем крохой по сравнению с вожаком. Лакота был самым крупным волком в стае, но мать не сильно уступала ему, хотя была жилистее волка. Через какое-то мгновение мы все оказались возле отца, он принялся обнюхивать нас по очереди. Посвящение в стаю было важным ритуалом, но не все волки удостаивались его. Слабых и волчат, непохожих на остальных, не принимали в стаю, все боялись, что они не выживут или несут с собой неприятности для остальных. Слабый волк станет обузой для стаи, в лучшем случае он останется, но займет самое позорное место, а в худшем – умрет.
Первой получила свою метку сестра, она валялась на земле у ног вожака, открыв живот, демонстрируя так свою покорность. Следующим, чьего уха коснулся вожак, оказался серый волчонок, он был похож на отца больше остальных и его приняли в стаю не без раздумий, чему я был не удивлен, хотя искренне был рад за брата с сестрой.
Ощутив на себе тень отца, я затаил дыхание, словно забыв, как дышать, я поднял глаза, он стоял надо мной, его теплое дыхание колко ощущалось по всему телу. Его взгляд задержался на мне дольше, чем на остальных. Лакота принял всех волчат в стаю, я остался последним, кого не коснулась волчья пасть.
В растерянности я пытался взглядом найти мать, но неожиданно пасть вожака коснулась моего уха. Почувствовав его прикосновение, я заметил одобрение в глазах матери.
– Добро пожаловать в стаю Улва и Мира! – первым Лакота обратился ко мне и сестре. – Лайт и Харон, вы стали частью стаи! – продолжил он. – Пейр, Нава, приветствую вас! С этого момента вы часть стаи Высоких Холмов!
– Поздравляю, волчата! – позади меня прозвучал знакомый голос.
– Какие они мелкие! – выпалил здоровяк, стоявший рядом с ней.
– Да ладно тебе, Мел. Помниться, всего год назад мы были точно такими же крошками, – стала убеждать она брата и добавила: - Я помню, как Лакота и нас в свое время принял в стаю.