-Ну ладно тебе, будет. Пойдем, что покажу. Ночь ныне особенная - старуха подняла вверх крючковатый мозолистый палец.
Они вышли в июльскую ночь, благоухающую ароматом трав леса и луга, смешивающимся между собой.
Ульяна спешила за худой фигурой бабки. Ей было интересно и страшно одновременно, но быть на месте Сычихи не хотелось. Не хотелось жить вдали от людей, вести полу отшельнический образ жизни. Ну неужели нельзя жить среди людей и врачевать их? Обязательно ли быть у черта на куличках? Вот если б в деревне - то другое дело.
Ночь была темная. Шли сначала вдоль леса. Ульяна то и дело уклонялась от веток, которые норовили попасть в глаза. Сычиха свернула вглубь. Стало совсем темно. Ноги утопали в мягком мхе. Как только они вышли к глубокому оврагу, поросшему мелким низким кустарником, на небе показалась луна, осветившая из-за облаков все вокруг. На дне оврага, шурша по мелким камушкам, протекал ручей.
Сычиха прошла по берегу, потом вдруг к удивлению Ульяны, повернулась, отсчитала третью елку с краю и стала руками рыть землю. Девушка осторожно заглянула через плечо, старуха откопала грязный сверток, отряхнула от земли, развернула тряпье, вынула из него металлическую шкатулку.
Потом обернулась еще раз, посмотрела вокруг и заспешила через мостик на тот берег оврага. Там среди высоких кустов кипрея и аниса стоял каменный резной истукан с застывшими чертами лица. Место то не особо жаловали деревенские, так как искренне считали, что оно нечисто, будто еще давным давно язычники использовали его для жертвенных ритуалов. В этих местах путники встречали разных темных личностей, скорее всего они так же приходили за много верст именно сюда, чтобы творить темное.
Сычиха развернула большой белый платок, поставила на него кувшин с молоком, положила каравай хлеба. Вынула шкатулку, открыла её и вытащила круглый медальон в виде полной луны на тонкой веревке. Потом попросила Ульяну набрать побольше цветов и трав. Из них девушка начала плести пышные венки, а бабка что-то бормоча себе под нос, повесила один венок на голову истукана, другой на Ульяну, третий на себя.
Пока она бормотала заклинания, Ульяну словно парализовало, она не могла двигаться, хотя все видела и слышала, стоя перед каменным изваянием.
Рядом вспыхнул огонь, это Сычиха подожгла сухие ветки. Потом бабка стала кидать в костер какой-то порошок, доставая его из кармана своего фартука. Порошок вспыхивал и тут же погасал образуя облака тягучего синего дыма.
Постепенно сознание Ульяны мутилось и ей казалось, что она плывет куда-то далеко-далеко.
Очнулась девушка, когда мелкие капли дождя застучали по ее лицу. Костра не было, старухи тоже. Она села, поежилась от холода. Истукан стоял нарядный с тремя венками на голове, видимо старуха все их туда повесила. Совсем скоро начнет светать, надобно домой идти, а то если мать заметит, будет худо. Она быстро вскочила, голова еще гудела и пошла уже знакомой тропой назад домой.
Скрипнув дверью, Ульяна вошла в избу, пробралась в свой угол, за занавеску, быстро разделась до нижней сорочки и легла спать. Хотя сны увидеть ей совсем не довелось, потому что вскоре пропели петухи и нужно было вставать. Мать уже грохотала чугуном в печи, когда Ульяна, отдернув занавеску вышла из своей половины.
-Что-то припозднилась, ты сегодня, доча. Коза орет недоеная, некормленная.
-Уже бегу, мамочка - Ульяна подхватила в сенях ведро и вышла на улицу.
Солнце слепило глаза. Подоив козу, девушка повела ее на ближайший луг, за огородом. Нестерпимо хотелось спать. Около бани стояла кадка с водой. Она еще не нагрелась и Ульяна с удовольствием ополоснула лицо в прохладной влагой.
Дома уже аппетитно пахло пшенной кашей. Ульяна начала помогать собирать на стол. В миски к дымящейся еде добавила по маленькой ложке сливочного масла, подвинула себе и матери. В печи закипал чугун с травяным чаем. Особо накрывать некому да и жили они вдвоем. Отец умер два года назад, погиб на лесных заготовках.
Сели за стол, ели молча. Мать вдруг остановила взгляд на Ульяниной груди, где красовался круглый медальон в виде полной луны.
-А что это у тебя, доча? - она вопросительно подняла глаза.
Ульяна заерзала на лавке.
-Да это Миколка, сын кузнеца Ивана, нам с Варей сделал. Так безделушка - она постаралась сделать беспечный вид и перевести разговор в другое русло - мама, сегодня что надо делать?