Между автомобилями лавировали разные коробейники, предлагая купить на ходу необходимые в дороге вещи: салфетки, дезодоранты, чехлы для кресел, китайские игрушки, газеты, сладости не первой свежести и сильно пахнущие ожерелья из мелких цветов. Некоторые кидали свой товар внутрь машины и бежали рядом, требуя оплаты. Кое-кто давал им грязные, засаленные бумажки, именуемые в этой стране деньгами, а большинство просто выбрасывало ненужный предмет, нагло залетевший в окно, прямо на асфальт. При любой остановке автобусик с девушками облеплялся торговцами разных мастей, а также калеками, что делали брови «домиком», демонстрировали свои язвы, раны, отсутствующие конечности и изображали хорошо известный жест, название которого потрясающе воспел гениальный квартет «Абба».
Казалось, что весь многомиллионный мегаполис высыпал на улицы. Правила дорожного движения и правила для пешеходов отсутствовали напрочь: смерч, хаос и неразбериха.
Вот три дамы величественно плывут посередине дороги, а сзади гудят машин двадцать, пытающихся проехать.
Слева чумазые мальчишки играют в футбол. Мячик резво катится как раз в поток автомобилей. Бесстрашный молодой арабский «Марадона» храбро бросается под грузовик, выручая столь ценный предмет. Грузовик с визгом тормозит, из кабины вываливается араб в галабее и чалме, смачно влепляет мальчишке подзатыльник и, кряхтя, сам лезет под машину за мячом…
Тут же водитель пикапчика резко тормозит, вытягивает в окно руку — подожди, мол, друг — и начинает разворачиваться. Автобусик девушек и другие застрявшие машины послушно ждут, пока пикапчик не вырулит с самого правого крайнего ряда на встречную. Водитель благодарно машет рукой и все задержанные его лихим маневром «левой ногой за правое ухо» приветственно гудят ему в ответ…
Кто-то встретил знакомого и они оба выходят из машин, чтобы пообщаться.
Мужчина в синих, как васильки, штанах почти вылез из авто и орет водителю соседней машины, что его бампер висит буквально на волоске… Тот вышел, оторвал железяку, кинул на заднее сиденье и, картинно отдав честь, рявкнул «Шокран, я кэпитан!», то бишь «Спасибо, друг!».
Рядом орет какую-то песню и яростно хлопает в ладоши мелюзга, что забилась в «жучок» типа нашего «Запорожца». «Жучок-Запорожец» качается, трясется и трещит по швам…
Вокруг — неимоверная грязь, душный смог и серые, почти черные фасады домов…
Непривычный, чужой уклад жизни поражал. Казалось, окна автобуса — телевизоры, где крутят фильмы из серии «Вокруг света». Вот сюжет о каирских улицах, где рядом с фешенебельными зданиями ютятся «бедные родственники» — дома с недостроенными или обвалившимися крышами, а вот украшенные потрепанными портретами президента каирские трущобы. Далее за окнами плывет городское кладбище — километры застроенной домишками-склепами местности. Рядом с некоторыми домишками сушится белье, жмутся к стенам еле живые авто и велосипеды. Тут же, где успокоились навеки родственники, обитают их семьи. И тут же вездесущие мальчишки гоняют тряпичный мяч, обозначив ворота сколотыми кирпичами.
Преодолев столицу Египта за полтора часа, вымытый утром автобусик выехал на трассу с запыленными окнами и оттисками грязных ладоней на боковых логотипных картинках с надписями «Отель “Солнечный берег”». Скучная лента широкого дорожного полотна быстро утомила: за окнами тянулась, тянулась и тянулась безжизненная пустыня… Но уже через час появилась картина, достойная кисти художника: красные, как закатное солнце, величественные горы, желтая полоса пустыни, синий аквамарин моря и ни души только мчащийся на запредельной скорости автобусик.
В Каире негде развернуться, а здесь стрелка спидометра зашкаливала и девушки стали подумывать, что скоро взлетят. Мысли об опасности залили ста граммами для храбрости, потом ста граммами для удачи на дорогах, а после традиционной троицы чувство страха преобразовалось в чувство «Какой русский не любит быстрой езды?» и они радостно запели бодрые песни из репертуара советских пионеров. Но перипетии последних дней все же дали о себе знать и, когда автобус подкатил к массивной мраморной лестнице отеля «Солнечный берег», славная песня «На улице мира веселый народ!» звучала совсем вяло. Невыспавшиеся и голодные девушки вползли в вестибюль.
«Оазис!» — подумали они, когда увидели обилие цветов и зелени, почувствовали, как приятно холодят воздух кондиционеры. Яркие картины на стенах, мраморные полы, маленькие журчащие фонтанчики, прозрачные, как слеза, двери… За этими дверьми красиво и умиротворенно садилось солнце, окрашивая пейзаж в лиловые, золотые и багряные тона. По всей огромной территории отеля виднелись увитые плющом бунгало. При каждом стояли шезлонги и резные беседки. Аккуратно подстриженные кустики создавали натуральные изгороди, отделяя симпатичные домики друг от друга. Вдалеке, отвоевывая пространство у желтой пустыни, широко распластались теннисные корты и зеленое футбольное поле. Слева высилось здание ресторана с резными ставнями и детская площадка с игрушечными домиками и качелями в виде фигурок из диснеевских мультфильмов. Маленькие цветные птички громко верещали и летали так низко, что можно было схватить их за яркие хвосты. В центре всего великолепия приковывала взгляд зеркальная гладь бирюзового бассейна, в середине которого на небольшом островке росли красавицы-пальмы, а рядом переливалась всеми красками дуга искусственного водопада. Тишина. Красота. Счастье переполнило сердца. Добрались… Какое спать?!!! Кто устал?!!!