Крыс всегда гордился своим внешним видом. Он носил одежду, сшитую только на заказ, пользовался бумагой только из Эстердейла и перья для письма он получал только от редких гальваданских павлинов. Меркурио самостоятельно научился чистописанию в раннем возрасте, у каллиграфа узнал, как изготавливать чернила, а также как изготавливать яды в бутылках из-под чернил. Эти вещи сделали его легендой в Клане Крыс. Это всё правда, если брать во внимание одну деталь: даже самые маленькие вещи могут быть крайне важны. Из множества путей Клан Кроликов имел свой собственный подход к ведению бизнеса, и как понял Меркурио, этот Джейдкипер должен был появиться в «Суде Ворона».
Наш знакомый кролик был одет в тяжёлый шерстяной плащ, уши были уложены за плечи большой чёрной шляпой, украшенной двумя перьями. Одним фазаньим и одним павлиньим. Меркурио аж сморщил нос от такого экстравагантного сочетания цветов. Рядом с кроликом стоял маленький мышонок оруженосец, нервно переминающийся с ноги на ногу. Эти двое в безупречной одежде и с величественным видом выглядели ужасно неуместно в тусклом свете грязной таверны. В последнее время «Суд Ворона» очень популярен среди простого народа, так что эта парочка сразу бросалась в глаза.
Меркурио решил пообедать здесь по двум причинам.
Первая состояла в том, что кролики работают лучше на пустой желудок, а вторая – в «Суде Ворона» никогда не подавали еду.
«Лорд Гилдер!» - Меркурио помахал ему лапой. Кролик нахмурился, но все же встал и направился к объекту «раздражения», плавным движением лапы снимая тяжёлый плащ и бросая его оруженосцу.
Бедняга мышь никак не ожидал атаки сверху, и когда накидка приземлилась ему на голову, он чуть не упал.
На шёлковой тунике Лорда Гилдера была вышита эмблема Клана Кроликов.
«Знаете, прибывать в этом… заведении… крайне отвратительно», - сказал кролик.
Он с отвращением посмотрел на место, где расположился Меркурио, но крысу было по барабану.
«Если вы собираетесь открыть в Арровесте магазинчик, то придется привыкнуть», - крыс указал на пустое место напротив себя. – «Прошу, садитесь».
Гилдер кивком позвал оруженосца, чтобы тот притащил ему стул.
«Собственно, Клан Кроликов не может открыть даже магазин овощей без вашего ведома».
«Ясно всё с вами», - Меркурио махнул бармену. – «Ещё по кружечке. А?» - он посмотрел на кролика, тот затряс головой.
«Мне не нужно», - он пристально взглянул на крыса. – «Я не собираюсь здесь задерживаться».
Бармен, заметив жгучую неприязнь, решил поспешно ретироваться.
«Итак...» - сказал Меркурио облокотившись на стол. – «Теперь крысы и кролики работают вместе».
«Мы не работаем вместе, крыс. Ты меня пригласил, чтобы обсудить местоположение моего будущего магазина, если верить твоему письму», - Кролик сузил глаза. - «Я думаю, мы сможем договориться. Клан Кроликов не запугать какими-то обитателями сточной канавы. Даже не смотря на ваш очаровательный внешний вид и манеры, вы всё ещё остаётесь крысой. Безродной, грязной и омерзительной».
Меркурио чувствовал, как в нём закипала жгучая ярость. От кончика хвоста до затылка как будто бегали тысячи муравьев. Его лапы пробивала едва уловимая дрожь. Но он сдержался. Крыс никогда и никому не позволял увидеть его злость.
«Тем не менее, ты всё ещё здесь», - сказал Улыбающийся Мечник. – «Почему?»
Кролик ухмыльнулся, он даже не скрывал своего превосходства. - « Мы затеяли эту авантюру чисто из любопытства. Ты думаешь, что Клан Кроликов должен бояться тебя? Чтобы я бросился к твоим ногам в благоговении? Улыбающийся Мечник – прозвище уморительно не подходящее для простого инструмента как ты,» - Кролик положил обе лапы на стол, когтями впившись в его древесину, пытаясь запугать крыса, сидящего напротив него. – «У тебя нет своей земли, имущества, нормального образования – ничего! У тебя даже нет фамилии, чтобы написать её на надгробии, не говоря уже о деньгах! Но вот единственное, чего я не могу понять: Почему же Клан Кроликов с его могуществом, богатством и престижем, должен бояться какой-то бедной, слабой и безымянной крысы?»
В «Суде Ворона» воцарилась тишина. Посетители одаривали Меркурио и Лорда Гилдера множеством любопытных взглядов. Между этими двумя повисло напряжённое молчание. Когда же напряжение достигло апогея, раздался глухой стук железа о дерево. Это Бармен Кеп поставил кружку Меркурио в центр стола. Возможно, жаб только сейчас понял, насколько неудачное время он выбрал, чтобы принести заказ, и, приняв наиболее мудрое решение, быстренько смылся в заднюю комнату. Крыс посмотрел на кружку и небрежно потянулся к ней.