Кролик сидел безмолвно, лишь удивлённо разинув рот.
Крыс вернулся в исходное положение, при этом широко ухмыляясь. – « А знаешь, вот что я тебе скажу – раз мы друзья, то сойдемся на трёх процентах. Так ведь друзья поступают?»
«Да! Да! Да! Именно так!» - кролик быстро закивал. – «Три процента звучит более чем справедливо!»
«Хорошо. Думаю, пришло время нам составить соглашение.» - сказал крыс помогая кролику встать со стула – «И сделай мне одолжение – когда придут за деньгами за первый месяц, приложи к ним кусочек стекла», - Меркурио улыбнулся. – «В знак нашей дружбы».
Лорд Гилдер дрожащей рукой забрал предложенный мышонком-оруженосцем плащ, но после нескольких попыток закинуть его на плечо, он неряшливо набросил его на руку. В безмолвии дуэт покинул таверну, ступая на тёмные улицы Арровеста.
Оставшись в одиночестве, Меркурио взял свою кружку и вернул её в бар. Кеп тем временем вылез из своего укрытия.
«Повторить?» - спросил жаб. А потом добавил – «Если ты такой уж известный и могущественный, мог бы хоть платить за аренду вовремя».
Меркурио мотнул головой – «Во-первых, хватит с меня эля, а во-вторых я преувеличил. Слегка».
«Слегка?»
«Ну ладно, не слегка. Слушай…» - крыс мотнул головой в сторону мисс сурок стоящей у двери – «Без понятия кто она, но скажи ей, что следующая выпивка за мой счёт».
Глава 3.
Цокольный этаж «Суда Ворона» находился в ужасном состоянии, когда Меркурио арендовал его несколько месяцев назад. Крысы по своей природе любят романтику подземелий и помещения оформляют соответственно. Что касается Меркурио, все стены его скромного жилища были увешаны полками с самыми разнообразными вещами. Корделия назвала это «Коллекцией» . Несколько керосиновых ламп мигающим светом освещали маленькое помещение, а их стекла были залеплены опилками, изредка падающими с потолка, когда посетители таверны наступали на доски. Тяжелая дверь, ведущая на первый этаж подвальной лестницы, была не заперта и открыта настежь. Но Меркурио не обратил на это внимания, как будто это было обыденностью. Обстановка помещения не представляла ничего интересного, оно было переделано под склад и единственной причиной его запирать была длинная железная балка, установленная на другой стороне двери. Дверь могла быть заперта только снаружи, но Улыбающийся Мечник не чувствовал особой надобности её запирать. В Арровесте Меркурио было более чем комфортно.
По всей «квартире» были разбросаны весьма интересные предметы. Здесь был и зуб огра, который крыс получил изо рта монстра, терроризирующего посёлок Клана Крыс на севере. Неровный осколок духовного камня, который он получил в оплату от храма где-то на западе Брукхейвена. Метка ассасина, предложенная в обмен на освобождение из тюрьмы знаменитого убийцы, правда, крыс не успел попросить об одолжении, так как ассасина убили буквально на следующем задании.
И засушенная роза, завернутая в плотный пергамент - это была первая роза, которую Меркурио закрепил на своей груди, не как символ Улыбающегося Мечника, а как символ любви и преданности. Меркурио меланхолично вздохнул, когда его взгляд упал на пергамент с цветком. Он всегда так делал. Ведь эта особенная история закончилась давным-давно.
Меркурио поставил лампу на полку и остановился напротив старой розы, внимательно рассматривая её в тусклом свете. Немного поразмышляв, крыс отодвинул цветок в сторону, и клубы пыли, поднявшиеся в воздух, заставали его несколько раз чихнуть. Меркурио протер нос и отошёл от стеллажа, восхищаясь своей работой. Пространство полок казалось чуть больше за счёт кусочка стеклянной скульптуры, крыс думал, что она будет казаться чистой и элегантной, окружённая набором странных и случайных предметов.
Удовлетворённый своим «обновлением интерьера» , Улыбающийся Мечник отошёл от полок. Здесь не было спальни, а кровать заменял набитый сеном матрас в самом дальнем углу комнаты. Крыс возвратил факел в железное кольцо, закреплённое под самым потолком, задул свечу и направился к «кровати». Он не был склонен к прерывистым снам и в ту ночь спал также крепко, как и все остальные. А кинжал под подушкой только добавлял спокойствия.
Рассвет приближался, но крыс чувствовал, что что-то не так. Его уши уловили звук дыхания существа из другого конца комнаты. К счастью, это был знакомый звук.
«Корделия...»
Мисс горностай усмехнулась - «Твоя защита просто ужасна».
Меркурио зевнул и сполз с продавленного матраса, прихватив кинжал из-под подушки. - «Обычно, когда я просыпаюсь, я грознее некуда».