«С Фастьеном? Зачем?»
«Он предоставит нам список».
«Тех, кому мы можем верить?»
Меркурио наклонил голову, казалось в раздумьях - « Да, что-то вроде того».
Глава 4.
Это был самый обычный вечер, когда подобранная в Фастьеном вручную компашка жуликов начала прибывать. Сверху обычная пустая таверна, но сейчас в его подвалах, а точнее в апартаментах Меркурио, начала собираться вся разбойничья братия. Здесь, в тусклом свете под «Судом Ворона», можно было обсудить ужасный бизнес в полной секретности.
Убийцы были схожи в одном – все они были здесь, чтобы закончить контракт. Как это часто происходило в Армелло, несколько наёмников получали одно и тоже задание, чтобы выполнить работу быстрее. Там были и другие крысы, ласка, горностай, лиса, даже мышь. Семеро из них – лучшие наёмники в Арровесте. Меркурио видел их на расстоянии, но никогда не встречался лично. Он наблюдал и ждал в тенях, за тяжёлой дверью, ведущей к лестнице. Запах пыли и плесени, что пронизывал воздух, скрывали его запах от убийц.
Как только все семеро прибыли, Меркурио сделал уверенный шаг из темноты, встав в дверном проёме. Семёрка повернулась к нему лицом, не скрывая удивления.
«Ты был здесь всё это время?» – подозрительно глянул лис. – «Я думал мы собрались по поводу контракта».
«Да, но сначала», – сказал Меркурио глядя на собравшихся. – «Друзья, старые приятели, вы здесь, потому что Клан Крыс видит и слышит всё что происходит в Арровесте», - он взял лампу из железного кольца над его головой. – «А теперь вопрос».
Он замолчал, наслаждаясь нарастающим напряжением в комнате. – «Сколько из вас встречались прошлой ночью с Лордом Гилдером из Клана Кроликов ?»
Семеро наёмников нервно переглянулись между собой.
«Мы не… Я имею в виду, ам…» - заикнулась мышь.
Меркурио улыбнулся. - «Всё хорошо. Я уже знаю ответ», - он сделал шаг назад в коридор, захлопнул дверь кладовки и подпер её тяжёлой перекладиной, тем самым запирая семёрку наёмников в своей комнате. Крыс повернул в сторону лестницы и бросил лампу за спину, прямо под дверь. Пыль, лежавшая на полу, тут же заплясала в воздухе в ужасающей вспышке огня. Пламя змеями заползала под дверь, и Меркурио услышал крики от своих вероятных убийц, отчаянно царапавших стены и потолок – никто не могло спастись от всепоглощающего пламени.
Крыс прыжками забрался по лестнице, быстро проходя сквозь пустую таверну. Струйки дыма уже поднимались из-под половых досок, донося с собой резкий запах горящего меха и плоти. За барной стойкой жаба поспешно собирала кружки и бочки, пытаясь выпихнуть все за дверь чёрного хода. А те некоторые клиенты, находившиеся тогда в таверне, уже смылись.
«Меркурио!!!» - заорал Кеп – «Ты что натворил!?»
«Клан Крыс заплатит за весь ущерб!» - ответил он. – «Возможно, мне придётся разорвать договор аренды…»
«Ты поплатишься за это головой, крыса!»
Финальным штрихом, Меркурио толчком открыл дверь и вышел из таверны на грязную улицу Арровеста - Квартал Маркет. Витрины здесь были в основном каменные, так что вероятность распространения огня была ничтожной. Небольшая толпа зевак собралась на улице, благодаря запаху дыма, а те, кто обладали острым слухом, были созваны криками тех бедняг, запертых в подвале. Меркурио пробрался сквозь толпу, пересёк улицу и зашёл в маленький переулок между домом аптекаря и каменщика. В отделении Клана Крыс в Арровесте эта аллея носила название «Между Мазью и Камнем.»
Скрываясь в тенях, Корделия стояла, скрестив руки, на смену её цветастой робе пришла длинная черная туника с плащом с гигантским капюшоном, полностью скрывающим лицо. И лишь два маленьких белых ушка торчали из прорезей капюшона, Меркурио чуть удивился.
«Наслаждаешься шоу?» - спросил он.
Хоть её лицо и было скрыто, но по движениям головы можно было понять её настроение. - «Я не могу поверить», - сказала она, наконец. – « Это же был твой дом.»
Меркурио сделал нерешительный вздох. - «Если выбирать между своим домом и своей головой, то я выберу последнее», - он обернулся назад. – «Думаю, мне придется избегать Кепа некоторое время».
Корделия сняла капюшон, чтобы лучше рассмотреть «Суд Ворона».
Огонь становился все более интенсивным, порождая невероятный жар. Городская стража образовала водяную линию, передавая друг другу вёдра с водой и выплескивая её в самое пекло, но уже ничего не могло помочь.
«Фастьен будет удивлен твоей стратегией, а вот Монтегю вероятно подумает, что привлекает нежелательное внимание».
«О, правда?» - сказал Меркурио, указывая на огонь. – «Это ничего. Всего-то семеро наёмников в полыхающей таверне. Ни одного из Клана Кроликов, конечно. Это была просто неудачная попытка вывести тараканов».