Кусты вели к самому краю усадьбы, где у подножия короткой лестницы стояли стражники. Для Меркурио было достаточно места, чтобы пробраться за их спины и продумать следующий шаг.
Убить их?
Это было бы не элегантно, если бы можно было это пропустить, и эти кролики выглядели как обыкновенные стражники, пытающиеся прокормить свои семьи. Нет смысла добавлять в мир ещё больше сирот, крыс знал, как это бывает. Он ударил эфесом сабли одного из кроликов, и она упала навзничь. Другой охранник уже начал разворачиваться, чтобы посмотреть что случилось, но Меркурио не дал этого сделать. И с размаху ударил ногой ему под коленки. До того как кролик мог объявить тревогу, Меркурио прописал ему удар в лицо и отправил стражника в забытье для повышения эффективности. Бедняга очнётся с сильной головной болью и возможно без парочки зубов, но в остальном целым.
Меркурио забрал ключ с пояса кролика, приложил ухо к двери, чтобы понять есть ли кто за дверью, и вставил ключ в замок. Фойе первого этажа было впечатляюще – в основном тёмное дерево, резная лепнина и больное количество лестниц, ведущих на балкончик с самой безвкусным портретом кролика, которую когда-либо видел Меркурио. Улыбающийся Мечник сорвался на громкий и неуместный смех. Он понял, что субъект на картине, облачённый в бронзовую кольчугу и орудующий шипастой булавой был никто иной как Лорд Гилдер. Настоящий Лорд – это долговязый старший кролик, с кем крыс встретился днём ранее, был бы придавлен одним куском этой брони. Меркурио оглядел фойе, прислушался и принюхался, пытаясь понять местоположение возможных патрулей. Он смог уловить какой-то разговор, возможно на кухне, но больше ничего. Крыс улыбнулся – Лорд Гилдер был настолько уверен в гибели Меркурио, что даже не рассматривал другого варианта развития событий.
Крыс взбежал по лестнице, стараясь держаться поближе к ковровой дорожке, чтобы его когти не стучали по деревянному полу. Потом он остановился. Знакомый запах… Меркурио закрыл глаза и сконцентрировался. Да, ошибки быть не может.
«Суд Ворона».
У этого места был очень неприятный запах, который казалось, не смывался, и даже не смотря на то, что Лорд Гилдер посещал таверну всего один раз и на несколько минут, но Меркурио мог уловить даже легчайшие нотки. Лорд Гилдер поблизости.
Несколько стражников вышли из комнаты не более чем в десяти шагах по коридору – Меркурио едва хватило времени нырнуть в сторону и спрятаться за одной из декоративных урн, стоящих вдоль стены. Его дыхание было совершенно спокойным.
«Ты думаешь, они доставят его сюда?» - спросил один из стражников. – «Я хочу увидеть эту крысу».
Другой кролик охранник засмеялся. – « Если он будет жив, то вполне возможно. Лорд Гилдер жаждет с ним покончить».
«Не знал, что у него хватит духу подписать на кого-то контракт», - сказал третий кролик.
«Он полон сюрпризов», - сказал второй кролик. – «Но когда ты ошеломлён, как Лорд тогда в таверне, кто знает, что существо может натворить?»
Меркурио медленно выдохнул, когда трое стражников повернули за угол и скрылись в соседнем коридоре.
Здесь ничего, пробираемся дальше.
Улыбающийся Мечник вышел из тени. Дальше по коридору он обнаружил источник запаха – за большой дубовой дверью.
Момент истины.
Крыс достал саблю и толкнул дверь.
«Я же просил меня не беспокоить!» - рявкнул Лорд Гилдер. Он сидел спиной к двери за столом на другом конце большой комнаты.
Оформление комнаты напомнило Меркурио его старую сокровищницу, до пожара естественно, но с неповторимыми декоративными решениями Клана Кроликов. Разнообразные вещи и интересности со всего Армелло хранились в безупречно прозрачных стеклянных витринах, поставленных вдоль стен. Карты земель Клана Кроликов также украшали их, вперемешку с картинами каких-то известных кроликов-художников.
«Я сожалею, что моя НЕ смерть причинила вам столько неудобств.»
Меркурио с плохо скрываемым восторгом смотрел, как шерсть Лорда Гилдера встает дыбом на его шее, постепенно переходя на затылок и заканчивая кончиками ушей.
«Мер-мер-мер…»
Крыс поклонился – «Меркурио! Здаров! Мне кажется, мы уже встречались?»