— Доброе утро, — поздоровался Эймон, не без интереса ее оглядывая.
Ей отчаянно захотелось, чтобы на время к ней вернулась ее прежняя фигура и она могла бы так же непринужденно выставить вперед бедро. В ее мечтах Эймон всегда представлялся рыцарем на белом коне (хотя лошади оставляли его равнодушным, в отличие от нее), а сама она была прекрасна, обольстительна и неотразима. Без выпирающего вперед живота и опухших ног.
— Ты выглядишь усталой, — закончив осмотр, сообщил Эймон.
— Явная ложь, — улыбнулась она. — Потому что я чувствую себя как полудохлая кляча.
— Я только что попросил девушек ненадолго задерживаться по вечерам, чтобы помочь тебе, пока ты не родишь,— вдруг сказал он.
Она нахмурилась.
— Зачем ты вмешиваешься? — Круговые поглаживания живота прекратились. — Мы ведь уже об этом говорили. Слава богу, я не инвалид и ни в чьей помощи не нуждаюсь.
Не дожидаясь его ответа, она пошла дальше.
Эймон нагнал ее и, глядя на ее недовольное лицо, сказал:
— Я пытаюсь помочь.
— Это лишнее, — не останавливаясь, бросила она.
— Сегодня я бегло осмотрел ферму. Похоже, помощь тебе не помешает, — негромко заметил он.
Эти слова пригвоздили ее к месту. Она медленно повернулась и посмотрела ему в лицо:
— Вот, значит, как ты заговорил. Где же ты раньше был, мистер Перекатиполе?
Улыбка сбежала с его лица.
Колин не стала слушать свой внутренний голос, убеждавший ее не вмешиваться. Ее глаза засверкали от гнева, когда она продолжила:
— Пока ты был у черта на куличках, некоторые, в отличие от тебя, вкалывали! Хотя, между прочим, это не мое наследство.
Его глаза сузились. Он надвинулся на нее настолько, насколько позволял ее живот. Склонившись над ней, Эймон отчетливо произнес:
— У черта на куличках я еще не был, но, если бы знал, в каком плачевном состоянии находится ферма, я бы, не раздумывая, помог, ведь она так много значила для моего отца. Но я не знал всего состояния дел, потому что отец ни разу об этом не упомянул. Я бы сделал все что угодно, стоило ему только меня попросить.
Колин задрала подбородок, чтобы видеть перед собой не его губы, а глаза. В ответ на его близость ее пульс участился, а сердце стучало, как паровой молот. Но видеть его глаза так близко от себя также превратилось в испытание, потому что вокруг зрачка она заметила золотистые искорки, которые сейчас гневно вспыхивали. Это только подлило масло в огонь.
— Я говорила не о деньгах. Нам бы не помешала некоторая сумма, но все-таки деньги не главное. Главное то, что значила эта ферма для наших отцов. Они вложили в нее свою душу, а ты хочешь откупиться деньгами. К тому же не денег ждал от тебя твой отец.
— В данном случае ожидать от меня любви было бы, по меньшей мере, глупо, а вот от денег проку было бы несравненно больше. Миром правят не любовь, а деньги. — Он саркастически улыбнулся.
— Это я знаю. — Ее улыбка могла поспорить с его.
Колин повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку. Его хватка была сильной, хотя и не причиняла особой боли, поэтому о том, чтобы вырвать свою руку, не было и речи. Она посмотрела ему в глаза и Многозначительно кивнула вниз.
Неожиданно давление его пальцев ослабло, и, поглаживая ее запястье, он мягко спросил:
— Почему ты так настойчиво отвергаешь мою помощь? Я же предлагаю ее, только пока я здесь.
— Вот именно, пока ты здесь. — Она выдернула свою руку, потирая горевшую кожу, словно это могло помочь стереть его прикосновение. — Уж лучше я как-нибудь справлюсь сама, чтобы не привыкнуть. Я уже давно взрослая, а как работать на ферме, знаю чуть ли не с пеленок. Спасибо, конечно, за помощь, но я в ней просто не нуждаюсь.
Она сделала два шага вперед, и никто ее больше не удерживал. Затем за ее спиной прозвучал низкий голос:
— Ты можешь отказываться от моей помощи, но ты тем не менее ее получишь.
— Ты опять? — не оборачиваясь, спросила она.
— Да, опять. Потому что ты настолько упряма, что не хочешь признаться даже самой себе, что помощь тебе необходима. К счастью, я это понимаю. Кстати, сегодня утром я наткнулся на твои вещи в одной из спален. Странно только, почему тебя там не оказалось. Ты меня избегаешь?
Она не слышала, как он подошел, и потому вздрогнула от вопроса, который раздался почти над самым ее ухом.
— На самом деле раньше я жила в гостевом домике, но после того, как там был сделан ремонт, я его сдаю. Я спала в комнате над конюшней.
— Понятно. Но это не объясняет, почему ты не ночевала в доме.
— Потому что, раз уж ты здесь, дом твой. И я не избегала тебя. Я просто уважаю твое право собственности и право на личную жизнь.