Волею судеб этот репортаж в своем дворце смотрел Эйдема. Его очень заинтересовала внешность якутской девушки. Молодых женщин он любил и очень ценил их красоту и свежесть. Якутянка была как раз такая.
Хотя Джамба и был сиротой, у него имелись многочисленные дальние родственники. Некоторые из них приезжали к нему в приют и привозили вкусные гостинцы, дикий мед, самодельные игрушки. С появлением в Нтого мобильной связи Джамба часто говорил со своими дядьками, тетками, племянниками и двоюродными братьями по телефону.
Этот звонок от Мугабы его сильно встревожил. Дядюшка сказал, что в двадцати километрах от селения за рекой разбили лагерь антиправительственные повстанцы. Пришедший с той стороны крестьянин рассказал, что они вот-вот собираются выдвигаться в их селение. Хотят наказать родственников президентского прихвостня. Такие экспедиции по захвату заложников в Нтого были в порядке вещей. Сильных мужчин и женщин забирали для выкупа, а стариков и детей резали как скот.
Было пять утра, когда за дверью раздались тяжелые шаги. Афоня проснулся и сразу понял – что-то произошло.
Пока Джамба говорил ,он уже знал – нужно лететь.
– Звони в аэропорт. Пусть вызывают техников, Симона и автозаправщик.
Он вынул из планшета карту и показал Джамбе. Тот молча ткнул пальцем в маленькую точку у побережья.
– Я смотрю, неподалеку от деревни дорога? Грунтовая?
– И старая, – вздохнул Джамба.
– Подумай, где рядом можно собрать людей, чтобы потом забрать их на борт. И еще, от этого места по прямой должно быть не меньше восьмисот метров. Этого хватит для взлета. Пусть кто-нибудь из твоих, примерно с меня ростом, отсчитает по дороге две тысячи шагов.
Пока Афанасий собирался, Джамба снова разговаривал с дядей. Встревоженный, повернулся к пилоту: «Пришел еще человек и сказал, что бандиты собираются выдвигаться в деревню с первыми лучами солнца».
До Деревянного Крокодила от города 550 километров. Дальше лесная дорога резко поворачивала на северо-восток. По словам Джамбы, именно в этом месте с незапамятных времен лежал упавший баобаб, который местные жители называли Деревянным Крокодилом. Телефон зазвонил вновь. Джамба что-то резко ответил и поднял тяжелый взгляд на пилота.
– Они прошли всего 1700 шагов, и дорога свернула.
– Другого места нет?
– Это единственный прямой участок.
У Афони, при росте 176 сантиметров, шаг был примерно 38-40 см. Значит, если количество шагов дяди Джамбы было 1700, то для взлета у них было всего 650 метров. При необходимых восьмистах. Ан-72 с полными баками имеет 2500 километров дальности полета. Если залить половину горючего, то можно попытаться взлететь и с 650 метров. Тем более, что туда и обратно расстояние не превышает 1100 километров.
Опытный пилот, он знал, что, если для самолетов аналогичного класса такой короткий взлет это смертельная авантюра, то у Нектарницы были реальные шансы. Необычное расположение двигателей позволяло реактивной струе из сопел «прилипать» к верхней поверхности крыла. Сильнейший воздушный поток приводил к уменьшению давления воздуха. А чем больше разность давления под и над крылом, тем значительнее улучшаются взлетно-посадочные возможности самолета. Это был аэродинамический эффект Коанда. Он и ставил Ан-72 особняком в транспортной авиации.
– Ну что ж, – подумал Афоня, – надеюсь, и на этот раз не подведет французский физик.
Когда приехали в аэропорт, заправка только началась. Афоня контролировал заправщика и, к удивлению Симона, приостановил перекачку топлива на половине.
– В ангаре лежит бухта каната, принеси и положи в самолет, – бросил он второму пилоту.
Дорога как лента вынырнула из-под зеленых крон. В конце ее виднелось огромное поваленное дерево, которое застыло под углом к облакам. Расщепленная вершина баобаба действительно походила на оскаленную пасть огромного крокодила. Глиссада Нектарницы стелилась прямо над джунглями. Последние ветки хлестнули выпущенные колеса. Часы на приборной панели показывали семь.
Зеленый нос птички застыл буквально в двух метрах от высохшего баобаба. Вышедшие из леса крестьяне снизу тревожно смотрели на Афоню, выглянувшего из открытого пилотского окна.
– Джамба, бери канат и спускайся вниз. Перекидывайте его через левую стойку шасси и тяните в сторону хвоста. Удерживайте веревку что есть сил.
На узкой дороге развернуть турбореактивный самолет весом 19,5 тонн задача непростая. Пригодился опыт посадок на льдины, где торосы вплотную обступали взлетную полосу. Турбины работали на холостом ходу.