Коллеги еще раз осмотрели двор, на этот раз, куда более внимательней.
— Похоже, здесь что-то тащили, — присмотревшись, Березин указал на явные следы волочения. — Что-то тяжелое… Какой-то мешок.
— Мешок?
Напарники настороженно переглянулись и, не сговариваясь, пошли по следам… Заброшенный дом угрюмо смотрел на них черными провалами окон. Рамы и стекла, как водится, давно уже кто-то украл. Даже входную дверь с петель сняли!
— А ну-ка… Господи!
Войдя в коридор, Иван Палыч ахнул и невольно попятился. Сразу за порогом, на грязном, с провалившимися досками, полу лежало скрюченное тело! Мужчина, лет сорока, с рыжеватой бородкою, в смазных сапогах… на армячке — желая бляха с номером. — Извозчик! — склонившись, доктор пощупал пульс. — Эх, бедолага…
— Мертв?
— Мертвее мертвого! О, да тут, кажется, ножевая рана… А ну-ка, Николай Иваныч, помогите…
— Ага…
Осмотрев рану, коллеги пришли к вполне однозначному выводу. Били ножом, нанесли два удара. Один — сильный и быстрый — под сердце, и второй — в шею — «контрольный». Убийца, как видно, был опытным душегубом и хорошо знал, куда и как бить.
— Надо… Надо — в милицию! — дернулся Березин. — Сообщить! Срочно…
— Сообщим, — Иван Павлович искоса взгляну на коллегу. — Николай Иваныч, у вас орудие при себе имеется?
— Нет, конечно же! Откуда?
— Хорошо, хоть я прихватил… Копылов вернул-таки браунинг.
— Вернул?
— У нас с ним, знаете, нынче конкордат! Этакое «сердечное согласие» — как в Антанте… — хмыкнув, доктор вдруг встрепенулся. — Девушка! Она быть может, еще жива. Поспешим, Николай Иваныч! Что это вы такое нашли?
— А вот, — выйдя на свет, Березин развал кулак. На ладони его лежал небольшой, вырезанный из картона, кружочек… с черной пятиконечной звездою!
— Облатка! — тут же пояснил коллега. — Поклонники дьявола. Орден Сатаны! Видать, снова у нас объявились… Что вы так смотрите, Иван Павлович? Я еще с ума не сошел!
— Я понимаю… — доктор покусал губы. — И совершенно с вами согласен… Догадываюсь, зачем им Алена! Редкостной красоты девушка… которую вряд ли будут искать. Идеальная жертва!
— Ч-черт!
— Вот именно! Кажется, где-то здесь неподалеку — заброшенная часовня?
Напарники вышли к часовне минут через двадцать. Шли быстро, не обращая особого внимания ни на хлюпающую грязь под ногами, ни на хлеставшие по лицу ветки. Наконец, впереди, за деревьями, показалось небольшое кирпичное строение, с давно облупившейся штукатуркой и местами вылетевшими кирпичами. Обитая ржавыми железными полосками дверь, болталась на одной петле и едва держалась. Ворона, сидевшая на высокой маковке со сбитым крестом, при виде путников недовольно закаркала и забила крылами.
— Тихо ты, ч-черт! — шепотом выругался Березин. — Тсс!
Внутри часовни слышались голоса! Вытащим браунинг, доктор осторожно подобрался к двери…
— О, Сатана, отец наш! Люцифер! Вельзевул! Бельфегор! Прими же святую жертву во имя свободы души! Да взойдет же звезда Бафомета!
— Да взойдет!
Ох ты ж… у них еще и хор!
— Прими же святую жертву, Отец Тьмы!
— Прими!
— Во имя Сатаны! Нима!
— Нима!
«Нима»… Перевернутое «аминь»?
— Нима! Нима! Нима!
Послышался сардонистический хохот и громкий девичий визг. Хохот пробирал до печенок, а в визге слышался неподдельный ужас… Ужас и боль…
Не думая, Иван Павлович ворвался в часовню и сразу, с порога, выстрелил в высокого парня в длинном черном балахоне, с закрытым черною полумаской лицом. Служитель Сатаны уже занес сверкающий нож для смертельного удара… Правда, вот ударить уже не успел!
Пуля отбросила его к стене, жертвенный нож со звоном упал на пол… Доктор выстрелил еще раз… и еще…
Упав на колени, две балахонистые фигуры подняли кверху руки:
— Дяденька, не стреляй!
— Ах, не стрелять? Мать вашу за ногу! Николай Иваныч! Вяжи их!
— Ага… А чем вязать-то?
— Да что найдешь…
Сунув браунинг за пояс, доктор бросился к Алене. Полностью обнаженная, она лежала посреди нарисованной пентаграммы, привязанная к вбитым в пол железным костылям, как видно, украденным с железной дороги. Плечи и грудь ее покрывали мелкие порезы и ссадины — не чтоб убить, а чтобы причинить страдания и боль! — на животе стояла чаша… судя по запаху — с мочою. Рядом горели две свечи — белая и черная.
— Связал, Иван Палыч!
— Хорошо… А что тот, длинный?
— Убит!