Я тогда едва смог вспомнить факты, почерпнутые из пыльных томов библиотеки гильдии магов Бравила. Например, что Намиру вызывают в девятый день месяца Второго Зерна и в этот день в тайных убежищах собираются ее почитатели.
- Что-то мне подсказывает, - спокойно, как ни в чем не бывало, проговорил Борвир, с усмешкой глядя на раскрасневшегося жреца, - Квентин Весул и его Клинки не похвалят тебя за самоуправство. Твой друг наверняка хочет меня допросить.
- Клинки мне не указ! Я догадываюсь, что ты задумал и не дам тебе уйти!
Вокруг жреца вспыхнуло пламя - хорошее защитное заклинание, не позволяющее противнику подойти близко, я сразу узнал его. Имус Одил горящим факелом бросился на Борвира и занес посох. Каннибал отшатнулся, ушел из-под удара. Посох в щепки разнес ближайший колченогий табурет. Имус стремительно развернулся. Он что-то шептал - с его губ уже готово было сорваться новое заклинание. Посох вновь взлетел в воздух - исполненный праведного гнева жрец в тот злосчастный миг невольно раскрылся. Не теряя ни секунды, Борвир молниеносным выпадом пробил огненную защиту, заорал от жгучей боли, но вонзил меч в грудь жреца.
Огонь погас. Имус Одил коротко вскрикнул и осел на земляной пол.
Борвир морщился и потирал обожженную руку. Он отошел от тела и почти упал на скамью.
- Что, маленький колдун, не ожидал такого поворота? - Норд глотнул вина прямо из кувшина.
У меня хватило сил только помотать головой.
- Ненавижу жрецов, - поговорил он с яростным отчаянием и... грустью. - Заносчивые скоты. - Борвир поднялся со скамьи, подошел к трупу и пнул его. - Маленький колдун, ты что-нибудь знаешь о голоде? Настоящем, ежедневном, разъедающим не только тело, но и душу? Иногда нам приходится делать выбор, а сделав - приучать себя не жалеть о нем.
Борвир говорил едва слышно, глядя в пустоту, будто видел тех, кого вспоминал в тот ночной час. И вскоре я узнал, что его семья жила на маленьком хуторе недалеко от Виндхельма. То были страшные времена - в стране бушевали войны. Шайки бандитов, дружины ярлов, разрозненные и одичавшие отряды имперцев грабили города и хутора. Тамриэль бурлил со времен Сефоруса II, когда императрица Морихата только еще приводила своих вассалов к покорности. Более всего доставалось несчастным северным провинциям. Мне довелось лишь читать о тех далеких временах. Я с удивлением подумал, что Борвиру должно быть не меньше семидесяти лет, в то время как больше тридцати норду никак не дашь! Означало ли это, что Намира оделила своего адепта вечной молодостью? Тогда у меня не нашлось ответа на этот вопрос, и я несколько разочаровался в своем образовании, которое еще вчера считал безупречным.
Борвир был младшим сыном Къельда и Асты. И так уж повелось, что все детство он провел в тени сильного и красивого Иргнира - главной надежды родителей. Нет, вражды меж братьями не было, но и большой любви не водилось.
Нищих на ту пору расплодилось видимо-невидимо. Что и не удивительно, ибо голод и войны приумножают несчастья людей малых и слабых. Это случилось, когда Борвиру едва исполнилось десять. Один такой нищий явился к ним на хутор. Грязный, в гнойниках и струпьях жалостливо молил он о помощи. Его прогнали, а Иргнир даже издевался над несчастным. Борвир в тайне, желая досадить брату, догнал бродягу и вручил ему пирог. Нищий поблагодарил и пообещал отплатить. И подмигнул хитро. Тогда, на краткий миг, исчезли гнойники и струпья, и явилось Борвиру иное лицо - румяное и благообразное. Появилось и тут же исчезло, сокрывшись за слоем грязи.
А жизнь день ото дня становилась все труднее. Неурожайные годы и эпидемия убили родителей Борвира. Братья и сами почти умирали от голода. Тут и явился тот самый нищий и предложил им обратиться к Намире за помощью. Борвиру было тогда все равно к кому обращаться, ибо мальчик едва не помутился рассудком от голода и горя, но Иргнир в ярости выгнал нищего, а младшего брата избил, завив, что лучше умереть от голода, но не поклоняться Намире. Къельд и Аста вовсе не были безграмотными - в доме водились книги, мальчиков обучали чтению и письму и те знали о даэдрических культах и властительнице Загубленных Бездн.
Приближался 9 день месяца Второго зерна. Юный Борвир не хотел умирать и понимал, что шанс будет упущен. Снова и снова мальчик выходил на дорогу и вглядывался в лесную темень с тайной надеждой увидеть нищего. Ведь тот поклялся когда-то отплатить за доброту!
В тот злосчастный день Иргнир отправился на охоту. Ослабевший от голода Борвир услышал знакомый голос: рядом стоял нищий, будто явившись из пустоты. Он взял мальчика за руку, помог добраться до пустого амбара. Там, во влажном сумраке воззвал к своей госпоже, а Борвир вторил словам нищего. Намира будто ждала этого отчаянного призыва, укрываясь тенями, и явилась им сразу.
В мерцании серой дымки, в легких складках пепельного шелка Намира показалась мальчику прекрасной. Пугало лишь рогатое существо - уродливое создание Загубленных Бездн глумливо подмигивало Борвиру, увиваясь у ног своей повелительницы. Намира обратилась к мальчику и спросила, желает ли тот стать ее почитателем и спастись от смерти, и умирающий от голода ребенок ответил "да".
В тот миг двери амбара распахнулись, впустив поток жалящего света - явился Иргнир. С диким воплем юноша кинулся на нищего и пронзил его отцовским мечом. Намира взвыла. Борвир, не помня себя от ужаса, вонзил нож, с которым не расставался после смерти родителей, в спину брата, пока тот не успел вынуть меч из тела бродяги. Иргнир скончался мгновенно.
Намира рассмеялась.
- Что ж, это достойная жертва, - сказала она. - Ты многого добьешься, юный Борвир.
Принцесса Даэдра приняла жертву Борвира и вручила ему свой перстень, разглядев в испуганном ребенке своего самого верного слугу. И не ошиблась.
Когда мальчик вышел из амбара во двор, то увидел труп оленя: охота у Иргнира в тот день выдалась удачной - голодная смерть им тогда явно не грозила...
Несколько дней Борвир жил, питаясь жареной олениной и... телом брата, как заповедала Намира. А потом ушел из усадьбы. Госпожа привела его к секте каннибалов, что укрывалась в тайном храме в Утесной пещере. Прошло совсем немного лет, и Борвир стал главным жрецом страшного культа - наверное, самым молодым за всю ее историю. Именно туда, в Утесную пещеру, как выяснилось, и направлялись мои спутники.