- Зачем ты мне все это рассказываешь, если вознамерился убить меня, как убил несчастного Одила? К чему тянешь время, когда Квентин Весул вот-вот приведет подкрепление, и тебя схватят? Неужели думаешь, эта старая мебель устоит против дюжины бравых воинов? - Я говорил лихорадочной скороговоркой, преодолевая нервическую дрожь, почти утратив надежду на спасение; слова просто изливались лавовым потоком, безо всякого контроля со стороны насмерть перепуганного разума. - Да они просто подожгут эту таверну и зажарят тебя в ней и меня вместе с тобой!
- Ну-ну, маленький колдун, спокойнее! - Борвир откровенно насмехался надо мной. - Где же присутствие духа?
- В герои я не нанимался!
- А вот это уже хорошо. Это мне нравится. Герой нам тут не нужен. Вон, один уже валяется. А убивать тебя я не хочу. Иначе я и правда не тратил бы время на разговоры. О нет, у меня на тебя другие планы. Разве только немного ранить придется. Впрочем, решать тебе: либо ты сделаешь кое-что для меня и спасешь свою жизнь, либо присоединишься к достойному жрецу Стендарра, но, возможно, спасешь несколько чужих жизней.
- О, господин, какой богатый выбор! Мне потребуется время на размышления.
- Чувство юмора? Похоже, мы поладим.
Героем не был. За какие-то поступки нам бывает стыдно потом долгие годы. Но тогда умирать я не собирался. А, кроме того, в те годы полагал, что у каждого уважающего себя мага должна быть тайна. Моя жизнь до той ночи была лишена не то что тайны, но даже маленького секрета. И вот теперь мне представился шанс эту тайну обрести. Выбор между смертью и тайной - это вовсе не выбор, когда тебе двадцать семь лет и ты начинающий маг.
А потом баррикада разлетелась с диким грохотом. В таверну ворвались дружинники под предводительством Квентина Весула. Первое, что они увидели - это труп Имуса Одила в луже крови. А потом - меня. Я лежал у дальней стены с подбитым глазом, а по лбу стекала теплая струйка крови от не слишком глубокого пореза.
- Где он? - прошипел Квентин Весул, склонившись надо мной.
Дрожащей рукой я показал в сторону кухни.
Несколько дружинников остались в зале, прочие же вслед за Весулом бросились на кухню. Через мгновение оттуда раздался вопль отчаяния - неудивительно, ведь вместо перепуганного каннибала, Клинок увидел распахнутое настежь окно.
- Он не мог далеко уйти - таверна окружена! - ╛ вопил Квентин Весул. - Он прячется на заднем дворе!
Таверна наполнилась грохотом, площадной бранью Весула и причитаниями Бритты, умолявшей воинов не ломать мебель: как оказалось, Квентин вывел женщину с сыном из дома, когда отправлялся за дружинниками. Интересно, почему он меня оставил? Едва я мысленно задал этот вопрос, как призрак угрызений совести мгновенно растаял.
Квентин Весул утратил ко мне всякий интерес. Добрая Бритта, дочь Йоргена, помогла мне промыть рану. Глотнув лечебного зелья и поблагодарив хозяйку, я покинул таверну - над лесом уже вставало солнце...
Я решил держаться русла реки и вскоре добрался до небольшого хутора и лесопилки, у хозяина которой нанял телегу. Денег не жалел - мне хватило опасностей и приключений и хотелось лишь побыстрее добраться до места назначения. Два его дюжих сына доставили меня в Виндхельм. А оттуда с небольшим караваном и под охраной местных дружинников я попал в Винтерхолд.
Прошло довольно много времени, и я уже без содрогания вспоминал события той ночи. Новые впечатления в коллегии Винтерхолда потеснили мрачные образы прошлого. Нередко после долгих и утомительных занятий, я отправлялся гулять в город. Правда развлечений здесь особых не было, а вся жизнь крутилась вокруг местной таверны.
То был вечер месяца Заката. Только что отгремел Праздник воинов, ознаменовавшийся парой драк. Я подходил к таверне, когда меня окликнули:
- Ну, здравствуй, маленький колдун!
Кровь на мгновение застыла в жилах. В тени бокового проулка к стене привалился нищий бродяга. Слои грязи и бурых тряпок не позволяли рассмотреть его как следует, но голос я распознал сразу.
То был он, Борвир, сын Къельда.
- Зачем ты здесь? - едва преодолевая охватившую меня дрожь, спросил я.
- Не рад мне? - усмехнулся Борвир. - Не бойся, маленький колдун, я лишь хотел сказать, что помню про свой долг.
- Не уверен, что хочу иметь в должниках адепта Намиры. Не безопасно это. Потому, Борвир, сын Къельда, ничего ты мне не должен.
- Страх ли сейчас говорит в тебе? - цепкий взгляд холодных голубых глаз высвечивал самые сокровенные уголки моей души. - Маленький колдун, вовсе не страх слышу я в твоем голосе. Думается, что ты так и не смог сторговаться с собственной совестью.
Борвир был прав. Много раз я мысленно возвращался в ту ночь и корил себя за то, что укрыл каннибала и даэдропоклонника заклятьем невидимости, позволив бежать из осажденного постоялого двора "Две реки". Вот для чего я тогда понадобился Борвиру, именно такую сделку он мне предложил - моя жизнь в обмен на заклятье невидимости. "Я видел тебя в битве. Ты, маленький колдун, хорош в заклятьях школы иллюзии, даром, что молод", - сказал он мне тогда.
К героической смерти я был не готов. Вовсе не в кухонное окно вылез Борвир в ту ночь. Укрытый моим заклятьем выскользнул он на улицу, едва разлетелась в щепки нехитрая баррикада и распахнулись двери. Чтобы сделал со мной Квентин Весул, узнай он, что я помог бежать главному жрецу Намиры?
- Совесть успокоится, поверь мне, - проговорил Борвир. - Дай время. То была не твоя схватка. Если бы на то была воля богов, один из нас был бы сейчас мертв. Но боги захотели иного. Да, и у меня для тебя подарок. Правда, он тоже невидимый. - Борвир усмехнулся. - С этого дня в каком бы уголке империи ты не оказался, если вдруг тебе понадобится помощь - подойди к любому нищему и назови свое имя. Скажи: "Я Арвин Дрет. Привет вам от старого норда". Тебе никто не откажет. Мы еще увидимся, маленький колдун.
Борвир развернулся и через мгновение растворился в сумраке проулка. Возможно, он прав - то была не моя схватка и так решили боги? Не знаю. Но его слова успокоили меня. Бывают случаи, когда имеет смысл переложить ответственность на богов и идти дальше.