– Чуть-чуть не считается, – позже сказал ей Манаакан, явившись, как и все образы тьмы, в кошмаре. – Я жду тебя, Уилла. И терпения у меня мало.
С тех пор он так и ждал ее, а прошло уже больше семи лет с того дня, когда Уилла, последовав совету Дранча, разбудила мертвых предков своего жениха Дэйна Кармаля. Она надеялась, что сумеет обойтись простой просьбой, что кто-нибудь из умерших Кармалей захочет рассказать о кладе, спрятанном, например, под лестницей родового особняка, но Уилла ошиблась.
Мертвые Кармали ненавидели живых Кармалей. Времени оставалось немного, Дэйна уже искали, поэтому Уилла рискнула и надавила на мертвецов, используя темный дар. Выслушав откровения троих, она отправилась с Дранчем в указанное место у Пустой речки, где ее мертвый друг, любезно согласившийся копать, вырыл огромный сундук с монетами. Все сокровища Уилла решила не трогать, как не стала проверять тайники еще двух предков Кармалей, которых заставила выдать свои секреты. Отсчитав нужную сумму, Уилла велела Дранчу зарыть сундук в том же месте. Все сокровища мертвых были ей не нужны.
Для Дэйна пришлось сочинить сказку, потому что правду он бы не принял – так ей тогда казалось. Уилла придумала не очень убедительную ложь о том, что наткнулась на монеты во время купания. Мол, ныряла и случайно заметила блеск на дне. Как ни странно, но Дэйн был так счастлив, что цепляться к ее рассказу не стал. Лишь тщательно расспросил, в каком конкретно месте она купалась.
А вот дальше неприятности начались уже у самой Уиллы. Девушка забыла, что Дранч всегда служил Темному повелителю. И сразу после истории с предками Кармаля Дранч заявил, что она должна стать ученицей своей бабки – знаменитой черной ведьмы Саргул. Потом обязательно принести клятву верности Манаакану. Уилла поняла, что попалась в ловушку темной братии, давно замышлявшей, как бы завлечь ее в свои сети. Тогда они поругались с Дранчем в первый раз. Дранч считал, что свое счастье она найдет, только став настоящей темноликой, поэтому крепко обиделся за ее отказ. И чтобы не быть голословным, решил отомстить.
Бьянка Де Аргофф была одноклассницей Уиллы, а также дочерью губернатора Клестера. Не обладая никакими сверхъестественными талантами, Бьянка тем не менее увлекалась мистикой и регулярно проводила спиритические сеансы для подруг. Городской надзиратель Крумпсон ее не трогал, потому что был по уши в долгах перед губернатором, да и просто трусливым парнем.
Однажды Дранч явился на такой сеанс Бьянки, устроив настоящий ажиотаж. Утробным голосом из ниоткуда он поведал обалдевшим «ведьмам» о том, что Уилла раскопала сокровища предков Кармаля и передала их жениху, чтобы тот расплатился с долгами.
Разумеется, никто ничего открыто не предъявил – не Уилле, не Дэйну, но по городу поползли слухи, и Дэйн Кармаль заволновался, потому что начальство стало задавать неудобные вопросы. Тогда Дэйн обвинил Уиллу, что она нарушает их собственную договоренность – говорить друг другу только правду. И Уилла, будучи молодой и наивной, все ему рассказала.
А на следующий день за ней явился надзиратель Крумпсон и посадил в тюрьму, как темноликую, которая раскрыла себя черным колдовством и навредила людям. Уилла никому не вредила, но ее дело очень быстро обросло гадкими наговорами. Девушка не сомневалась, что, если бы детей-сирот убивали тогда, семь лет назад, в их смерти обвинили бы ее. Но в то время убийств в городе не происходило, и все, в чем могли обвинить Уиллу, так это в плохом самочувствии граждан и скверной погоде. Заболела соседка, умерла собака, отравился ребенок, ливень испортил городской праздник – во всем этом стала виновата Уилла.
Через неделю ее отправили в Исправительную гимназию Кронберга. Желание Уиллы учиться в столице сбылось, но вместо исторических процессов она изучала технологию выпечки хлеба и приготовления ванильного крема. В конце концов все в ее жизни сложилось не так уж и плохо, но Дранча она простить не могла. Как и предательство Дэйна, который, как она позже узнала, женился на Бьянке Де Арофф – через месяц после того, как поезд увез Уиллу в столицу. В слухи о том, что Дэйн встречался одновременно с двумя девушками – с ней и с Бьянкой, Уилла решила не верить. Ради сердечного спокойствия.
Расплата за ту небольшую магию явилась в виде Манаакана, который стал регулярно навещать ее в кошмарах, требуя присягнуть ему на верность. Уиллу пробирал холод от одной мысли, что она должна сделать. Многие ведьмы в гимназии мечтали о шабашах, которые тайно устраивались по всей Маридонии служителями разных демонических культов. С ними королевские надзиратели тоже боролись, но не так успешно, как с ведьмами.