— Чаво раскричалась, как течная корова? — Цайиль высунула из-за дверей свою растрёпанную голову. — А, это суккуб.
— Что это делает в твоей комнате? — Ангуль указала на суккуба дрожащим пальцем.
— Заключает со мной договор, что ещё?! — огрызнулась Цайиль.
Суккуб облизнула вишневые губы таким же вишневым языком. Я смотрела на её тело, красоту которого не могла скрыть просторная ночнушка. Ангуль любовалась ею, и суккуб это знала. И суккубу это нравилось.
— Это что за метка? — Цайиль бесцеремонно отодвинула ткань её платья, чтобы получше рассмотреть метку на груди ученицы. — Это… это… метка Тёмного?! Самого Тёмного! Ты что, разговаривала с ним?!
Цайиль приобрела вид юной девушки, влюблённой в актёра из странствующей трупы.
— Да, я… разговаривала с ним, — нехотя призналась Ангуль. — Он научил меня теневому искусству.
— Теневое искусство, — завороженно повторила Цайиль. — Я слышала о нём, но не знала, что оно ещё… живо. Это опасная магия. Тени — они же, это, как отражение в воде. Даже тронуть их сложно. А вот они тебя тронуть запросто могут. Значит, именно таким способом ты убила императора?
— Ну… — Ангуль опять покраснела при воспоминании о поцелуе. — Тень императора околдовала меня. И моя тень была заодно с ней. Если бы не Тёмный, я бы… проиграла.
— Он так и не объяснил мне, что сделал, — указала Ангуль на метку. — Он вытащил моё сердце в груди — иллюзия, что ли — и сделал его чёрным. Потом я почувствовала какую-то ненависть ко всему и желание убивать. А потом он вернул сердце на место.
— Он дал тебе часть своей силы, — Цайиль ногтем водила по метке. — Не сделай он этого, ты бы не смогла ухватить тень. Ты сильна, но не настолько. Теперь вы связаны.
— Он хотел оставить что-то после себя? Почему он не брал учеников?
— Они не могли принять его силу. А вот ты смогла. Пусть это и бесконечно малая часть его силы, это всё же Тёмный. Почему?
Потому что ты слишком похожа на Шаниру, раздалось в её голове. Суккуб хищно осклабилась, наблюдая за девушками. Наконец Ангуль решилась.
— Я отказываюсь быть твоей ученицей.
Лицо Цайиль вытянулось. Глаза стали недобрыми. Как тогда, в ночном лесу, ещё в самом начале их знакомства.
— Вот как, — сказала она странным, чужим голосом. — Думаешь, я недостаточно хороша для тебя? Тогда, может, тебе показать, на что способна древняя магия моего племени?
— Цайиль, я не хочу с тобой сражаться! — умоляюще воскликнула Ангуль.
— Смотрите на меня, Старый Клётцколь и няня Зул-Зул, и гордитесь мной! — продолжала Цайиль, не обращая на неё внимания.
В комнате потемнело. Ангуль стало дурно. Она бросилась к двери, но та оказалась запертой.
— Ах, так будоражит! — воскликнула суккуб.
Ангуль бросилась к окну. Черная дымка отделяла комнату от внешнего мира. Всё замерло, и лишь присутствующие в ней были подвижными. А снаружи протекала жизнь. Здесь была обитель смерти. Метка горела так, что Ангуль хотелось вопить и царапать на себе кожу.
Хоть ты помоги мне, мысленно воззвала Ангуль.
Тишина.
— Цайиль! — попыталась она докричаться до наставницы. — Цайиль!
Цайиль развела руки, и между девушками разверзлась бездна.
— Цайиль, умоляю!!!
Армия начала вылезать из огненного жерла. Мёртвая армия.
— Цайиль, ты что, серьёзно?!
Она двинулась на Ангуль, и та стала защищаться, понимая, что долго не продержусь.
— Да ты в своём уме?!
— Ах, я так люблю войну, как же это сексуально!
— Да восславится Головорез Душ! Приношу я эту жертву во славу тебе, пусть мать-земля пропитается кровью её, примет плоть её, и душа её будет в пищу тебе!
Рука Ангуль сама дернулась. Точнее, каким-то образом она поняла, что мне надо делать. Мысль молнией сверкнула в её голове. Она подбежала к Цайиль и рукой проткнула её. Тьма обернула её руку, пальцы дрожали, глаза налились кровью. Лицо суккуба скривилось. Армия скончалась в муках агонии и огненная яма поглотила их. Цайиль замершим взглядом смотрела куда-то мимо Ангуль. Южанка вытащила руку из неё. Всё это произошло менее, чем за секунду. Черная кровь, густая, вязкая и мерзкая, испачкала руку. Брызги разлетелись по комнате. Но раны на груди Цайиль не было. Она рухнула ей под ноги. Кровь быстро растаяла и вскоре ничто не напоминало в этой комнате о короткой стычке, решившей всё. Ангуль развернулась и ушла. Суккуб проводила её взглядом, хитро улыбаясь и разглядывая меня, как мужчины, не обременённые правилась приличного тона, смотрят на прогуливающуюся поздно вечером привлекательную девушку.
Ещё бы немного — и ты убила её.
В самый последний момент он успел схватить — если так можно выразиться по отношению к бесплотному существу, на секунду захватившим контроль над разумом хозяина — её руку, сжимающую сердце наставницы. Чем обширнее огонь, тем труднее его контролировать.
От мрачных раздумий Ангуль отвлёк король, идущий ей настречу.
— Доброе утро, — он смерил Ангуль критическим взглядом и усмехнулся. — Да уж, для тебя оно было явно добрым.
— Мне нужно в племя Ыырс-Цйхлук, — твёрдо сказала Ангуль, удивляясь тому, как запомнила это название, — Сейчас же.
— То ты от своего могущества избавиться хочешь, то, наоборот, развить его, — усмехнулся король, — Ты определись уже, — Ангуль смерила его испепеляющим взглядом, — Хорошо, хорошо, — он выставил ладони вперед, — Иди к проводникам. Только они прямиком к ним тебя не доставят. Тебе самой придется добираться. А они всё время меняют место жительства, — Ангуль удручённо сникла, — Что с тобой сделаешь, — король устало вздохнул, — Сейчас я принесу один оберег. Он поможет искать их. Только на солнце его не держи, лучше на самом дне сумки спрячь. Только не в дамской. В обычной, без пространственных искажений. Хотя, не факт, что сработает.
— Спасибо, Аргост, — от всей души поблагодарила парня Ангуль.
— Пустяки, — отмахнулся король.
— Ты это… Держись. Быть королём трудно, но у тебя всё получится, я верю. И поменьше слушай своего заместителя, странный он какой-то.
— Ты говоришь так, будто прощаешься, — горько усмехнулся король, — Но слушать я его буду, хоть он и странный, но в политике разбирается. А если что — я всегда могу его казнить. Иди уже, горе моё.
Ангуль кивнула и ушла. А Аргост проводил её взглядом, пытаясь отогнать нехорошее предчувствие.
====== Легендарное племя ======
Очередь. Длинная, километровая очередь. Для Керьона это в порядке вещей. Особенно если это телепортационный пункт. Проводники работают очень медленно, или же жители подолгу тупят. В общем, если вы решите воспользоваться телепортационным пунктом, то захватите с собой еду и питье, можно даже спальный мешок — так, на всякий случай.
На покосившейся вывеске числился список пунктов и цены. Телепортация в пустошь была довольно дорогая, так как телепортация там плохо работает, потому что чернокнижников дофига, энергия темная, нехорошая, телепортацию и даже телепатию блокирует. Передо мной стояли две подружки-медиумы, которые обсуждали предстоящий поход в Высокогорье — самое подходящее место для медитативных упражнений. Перед ними — зевающий сопровождающий двух фей, держащихся за руки и грызущих маленькие орешки. За мной — мамочка с оравой детишек в одинаковых коротеньких тогах и ленточками в волосах. Она на ходу читала книжку и посвистывала. Мой земляк влез без очереди (у нас подобная наглость, как и заглядывание в чужие книжки, выпытывание чужих секретов и растрезвонивание их по всей округе — в порядке вещей, особенно это заметно в селах и деревнях). Двое бородатых северян принялись на него орать. Мужик, тоже мой земляк, затянул прощание со своей семьей и теперь беззаботно с ними болтает о соседке госпоже Лио и продавце игрушек Альхеде и его жене с детьми. Девушка с множеством косичек и пауком на плече затянула некую заунывную песнь.
— Я те ща рожу начищу, южанин гребаный, а ну быстро свалил, не задерживай очередь!