— А где здесь можно помыться? — обречённым тоном промолвила принцесса.
— Буквально за тем выступом, возле которого ты стоишь, стекает небольшой водопад, и вода в нём достаточно теплая. А я буду ждать тебя здесь и надеюсь на твою благоразумность.
То, что лучше вести себя благоразумно, Опалия поняла, когда ещё начала перечислять имена, поэтому покорно зашла за скалу, встала под тёплую воду и принялась смывать с себя обрывки ткани, а также слизь и пыль, что налипли на кожу, пока она прижималась к камням. Выбор был сделан. Девушка являлась принцессой и достойной дочерью своего рода, и какой-то дракон не мог запугать её своей болтовнёй и несуразным видом. И набравшись решимости, Опалия направилась к ложу, к ожидавшему её дракону, а ещё к своей мечте.
Уффф, — только и смогла простонать принцесса, не в силах осознать сколько же минуло времени с того момента, как цепкие руки дракона сжали её тело в своих объятиях. Казалось, что прошёл всего час, но вместе с тем этот час словно бы растянулся на годы.
— Согласен, было весело, — ответил дракон, так и оставшийся безымянным. — До герцогини Псилайм ты, конечно, не дотягиваешь, однако что-то в тебе есть.
— Правда? — зардевшись от смущения, полепетала Опалия. — И, значит, ты выполнишь…
— Да-да-да, естественно выполню, — перебил её дракон. — Я бы осуществил твоё желание, даже если бы ты поливала меня хулительными словами, будучи закованной в цепи, как это было с Хилладой. Так, где там мой подарок?
Дракон спрыгнул с ложа, порылся среди шкур и протянул принцессе кусок желтоватой полупрозрачной кожи. Опалия с недоумением изучила подарок, после чего слегка подрагивающим голосом спросила:
— Что это?
— Как что? Ты же именно это и просила. Мне процитировать твои слова, что ты шептала каждый вечер последние полгода, стоя на балконе? Хорошо, без проблем, — голос дракона изменился, стал выше, и в нём появились умоляющие нотки. — Услышь меня, о, мой дракон! Прилети и возьми у меня самое ценное и дай взамен кусок своей шкуры, чтобы сделать из него сумочку не хуже, чем у принцессы Локары. Ведь так всё было, верно?
— Но это же не похоже на шкуру дракона.
— Поверь мне, именно она и есть. Просто это кусок, оставшийся после линьки. А ты что думала, повертелась немного в постели, постонала, и за это я тебе кусок своего хвоста отрублю? Ну, уж нет, милочка, я себя слишком высоко ценю. И даже герцогине Псилайм, проявившей себя лучше всех, достался аналогичный лоскут, ну, разве что чуть больший.
— То есть все, кто побывал у тебя…
— Да-да-да, заработали по точно такому же куску.
— Но из него же не выйдет сумочка всем на зависть.
— А в чём проблема? Кожа хоть и второсортная, но натуральная драконья, и достаточно попросить дворцового мага, чтобы он наложил на неё простенькую иллюзию для улучшения внешнего вида. А ты станешь хвастаться окружающим, что у тебя есть сумка из настоящего дракона, и никто не сможет обвинить тебя во лжи. И заодно тем самым ты будешь поставлять мне новых клиенток и клиентов, соблазняющихся на раскрученный причиндал. Ну, на этом всё, вот, держи, — и с этими словами он кинул принцессе нечто, напоминающее рубище.
— А зачем мне это тряпьё?
— Это одежда для обратного перелёта. Хорошее платье жалко тратить, ведь я его всё равно изорву когтями, так что используем одноразовое.
Пока дракон трансформировался, шокированная Опалия изучала приобретённый дар. По большому счёту, придраться было не к чему, ведь принцесса получила именно то, что заказывала, вот только девушку не оставляло ощущение, что её надули и поимели, причём, во всех смыслах.
Как и посоветовал дракон, дворцовый волшебник зачаровал кожу так, что она приобрела презентабельный вид, а мастера сшили из неё сумочку, с которой было не стыдно выйти в высший свет. Конечно, воспоминания о том, какой ценой досталась сумочка, изрядно портили настроение, но от осознания того, что обманщик дракон надурил не только тебя одну, становилось немножко легче. Едва Опалия догадалась об истинной причине смущения Локары, когда та показывала свой драконий гостинец и рассказывала о секрете вызова, то и сама решила поделитьсяс парой не самых лучших подружек тайной призыва дракона и мысленно хихикала, представляя их потрясение в момент получения подарков. А ещё принцесса стала с большим подозрением относиться к рыцарям и героям мужского пола, бахвалившимся ожерельями и кинжалами из драконьих когтей, ведь она догадывалась, какой на самом деле была цена за них.