- И как часто вам приходилось применять оружие?
- Частенько. А что, ты плохо стреляешь?
- Нет, меня интересует другое. Разве вы не пытаетесь поговорить с ними, прежде чем открыть огонь?
- Отчего же, пытаемся. Только это редко помогает. Зато бластеры действуют лучше любых слов.
- А если нападающие тоже вооружены бластерами?
- Тогда мы пытаемся передать груз клиенту в более безопасном месте. Наша задача доставить груз по указанному адресу, а что с ним будет дальше нас не интересует.
- Скажи, Джон, а кто доставляет груз на звездолёт?
- На фирмы есть специальная транспортная группа. В пределах Солнечной системы она заботиться о доставке грузов с планет и спутников. В дальнем космосе работают наши торговые агенты. Они заключают сделки с клиентами и сообщают, куда нам следует прибыть. Погрузку производят местные грузчики под наблюдением нашего механика.
- А тот призрак, которого вы видели в грузовом отсеке, куда он мог деться?
- Чёрт его знает! - произнёс Сприкс с раздражением и бросил карты на стол. - Надоело играть, скорей бы уж стартовать.
Они стартовали в точно назначенное навигатором время и пятисуточный полёт начался. Сприкс поделил сутки на три части - по восемь часов дежурства на каждого. Эти восемь часов проходили в грузовом отсеке и каждый проводил их по-своему. Сприкс смотрел информационные сообщения по монитору, играл сам с собой в карты, а если его навещал Тамболини, то с ним. Он держал кобуру бластера открытой и старался находиться рядом с дверью. Тамболини поставил в грузовом отсеке шест и развлекался тем, что кидал на него цветные пластиковые кольца. Иногда он смотрел в монитор, пил много сока и постоянно грыз сладкие орехи из большого пакета.
Гарт заступил на дежурство после Сприкса и Тамболини. С собой он взял чемоданчик. Первым делом Гарт обследовал весь грузовой отсек метр за метром. Осмотрел обшивку и оборудование. В дальнем углу он нашёл видеоглаз и решил при возможности выяснить, кто его мог здесь поставить. Затем он подошёл к ящикам, открыл чемоданчик и включил компьютер. Гарт произнёс слово "Камилла". Ожили разноцветные индикаторы, заработали приборы и крошечные датчики, на экранах появились цифры. Стали поступать данные о температуре, влажности, радиации, электромагнитном поле, гравитации, биополе, структуре и составе материалов. Гарт просмотрел информацию о материале, из которого были изготовлены ящики и убедился, что они изготовлены из тугоплавкого композитного сплава. Анализ содержимого подтвердил наличие семян пшеницы во всех ящиках. Также он получил информацию о их сорте и состоянии. Масса ящиков была практически одинакова - двести килограммов. Гарт нажал несколько кнопок и рентгеновские лучи просветили ящики насквозь. Также он исследовал их в ультрафиолетовом и инфракрасном излучении. Данные появились на мониторе и Гарт сразу выделил один ящик. Среди однородной массы зерна внутри его находился небольшой предмет. Достав универсальный инструмент, Гарт залез на ящик и стал возиться с замком. Он подобрал код, откинул тяжёлую крышку и стал разгребать руками плотный слой зерна. Перегнувшись через край ящика он нащупал прохладный металл и попытался извлечь предмет наружу. Но вес предмета не соответствовал его небольшому размеру. Провозившись ещё несколько минут Гарт понял, что голыми руками предмет из ящика ему не вытащить. Он оставил попытки извлечь предмет и стал анализировать его состав. Небольшой прямоугольник, сделанный из прочного сплава, не имел швов. Гарт просветил его лучами и взглянул на монитор. Он увидел, что внутри предмет полый и состоит из нескольких слоёв металла, керамики и какого-то пластического материала. Он был заполнен жидкостью, в которой плавал небольшой обруч с приделанными к нему с внутренней стороны цилиндрами. Исследовав материалы, из которых был изготовлен предмет, Гарт выяснил, что кроме земных материалов в его состав также входят материалы, которые известны лишь на других планетах. Жидкость представляла собой смесь неизвестных ему веществ с примесью теллура, рубидия и небольшого количества серебра. Жидкость удерживала в центре предмета обруч с цилиндрами с помощью сильного магнитного поля. Наличие слабой радиации не влияло на защитный костюм Гарта, изготовленный по специальному заказу. Этот костюм позволял Гарту работать с различными материалами, в том числе агрессивными и радиоактивными. Спектральный анализ вещества, из которого были изготовлены цилиндры показал, что их масса очень велика, словно огромный пресс сдавил гору так, что она превратилась в тонкий цилиндр. Гравитационное поле обруча позволяло нейтрализовать огромную массу цилиндров. Оставалось разгадать их назначение. Гарт закрыл крышку ящика и вернулся в кресло, где и провёл оставшуюся часть дежурства, размышляя о своих дальнейших действиях. Пару раз его навещали. Сначала это был навигатор Лоу с банкой сока для Гарта, а затем механик Кацапос. Оба интересовались тем, как идёт дежурство. Гарту показалось, что механик бросил быстрый взгляд в сторону ящика с "начинкой", но решил не делать поспешных выводов. Его сменил Сприкс. Гарт пожелал Сприксу спокойного дежурства и заявил, что отправляется спать. Он немного поболтался по звездолёту: появился в отсеке управления, где нёс вахту второй пилот Блэнкс, затем зашёл к навигатору. Гарт задал несколько вопросов о работе оборудования и отправился в свою каюту.