- Исчез груз? - спросил он.
- Нет, - ответил Кацапос, - с грузом всё в порядке. - Зато исчез биоробот Верди. Я не могу найти его уже полчаса.
- Может быть он работает где-нибудь?
- Я всегда поддерживаю с ним связь. Смотрите, мистер Гарт, - Кацапос поднял руку и показал Гарту браслет, - индикатор покраснел, а должен быть зелёным. Это может означать только одно - у Верди нет энергии, его плутониевая батарея частично разряжена. Следовательно он не может активно действовать. Мы пока не знаем, что с ним случилось.
- Сначала нужно отыскать биоробота и потом уже делать какие-то выводы, и всё же, мистер Гарт, где вы были последние два часа? - спросил Николсон.
- Спал у себя в каюте.
- Хорошо, - сказал Николсон, - я уверен, что мы скоро всё выясним. Прошу вас присоединиться к нам для поиска биоробота. Я предлагаю разделиться. Вы и Сприкс проверите все отсеки, которые расположены в левой части звездолёта, а мы с механиком в правой. Поддерживайте с нами постоянную связь и будьте внимательны.
За десять минут они осмотрели три отсека в носовой части звездолёта, но ничего не нашли и перешли дальше. Николсон и Кацапос двигались быстрее и уже осматривали отсеки в середине корабля.
- Мне кажется, мы не там ищем, - сказал Гарт, когда они захлопнули дверь очередного отсека.
- У тебя есть какие-то предположения?
- Да. Я думаю, что робот выведен из строя намеренно.
- Но зачем?
- Очень просто - он видел преступника.
- Ты имеешь в виду хищение грузов?
- Да. Робот видел преступника и мог потом рассказать об этом.
- Но кто же он?
Один из членов экипажа.
- И где же ты предлагаешь искать робота?
- В коммутационной туннеле.
- В туннеле!? В каком именно? Насколько мне известно, они пронизывают весь звездолёт.
- В туннеле, который ведёт к грузовому отсеку.
Сприкс недоверчиво взглянул на Гарта.
- Ты говоришь об этом так уверенно, словно был там.
- Коммутационный туннель связан с грузовым отсеком. Искать нужно там.
- А если ты и есть преступник? - сказал Сприкс, сжимая бластер.
- Я сказал, что преступник среди нас. Это означает, что им можешь быть и ты, Джон.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза - Сприкс напряжённо и недоверчиво, а Гарт спокойно и уверенно.
- Хорошо, - согласился Сприкс, - пойдём. Но учти, теперь я никому не верю и не хочу оказаться в роли биоробота.
- Ты прав, осторожность не помешает. Только будь пожалуйста поаккуратнее с бластером, а то он у тебя почему-то всё время направлен мне в грудь.
Сприкс смутился и опустил руку с бластером вниз.
- Надо доложить Николсону, - сказал он и вызвал по радио первого пилота.
- Коммутационные туннели! - воскликнул Николсон. - Про них то я как раз и не подумал. Мы с Кацапосом закончим с отсеками, а вы начинайте поиски.
Гарт привёл Сприкса к люку коммутационного туннеля и открыл его. Увидев, что Сприкс не торопится, он первым полез в открытый люк. Сприкс забрался следом и они двинулись по узкому коридору. Гарт спиной ощущал настороженный взгляд охранника. Они прошли ещё несколько поворотов и оказались около того места, где плафоны были неисправны и туннель терялся во мраке.
- Нужно вернуться за фонарём, - сказал Сприкс, приближаясь к Гарту, стоящему на границе света и тьмы.
- Не нужно. Посмотри сюда.
- Я ничего не вижу!
Гарт шагнул в темноту и вытащил на свет тело биоробота. Верди лежал лицом вниз. Выстрел в упор из бластера оставил на его спине глубокую рану. Искусственная кровь обильно пропитала костюм. Гарт перевернул робота на спину. На его бледном лице застыло удивление. Сприкс доложил обо всём Николсону.
- Убит выстрелом в спину! - сказал Кацапос с горечью в голосе, когда он и первый пилот оказались в туннеле. - Верди был для всех всего лишь биороботом, но для меня он был другом. Я найду этого подлеца, чтобы мне это ни стоило.
- Командир! - сказал Сприкс, - я хочу кое-что сказать. И это касается мистера Гарта. Мне кажется, что нам не придётся долго искать убийцу. Я уверен, что мистер Гарт не случайно предложил поискать робота в коммутационного туннеле.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Кто кроме убийцы может знать, где находится его жертва? Только сам убийца. Гарт убил робота, а затем решил повернуть дело так, будто мы обнаружили его случайно.
Все повернулись к Гарту. Он спокойно встретил их взгляды.
- Что скажете, мистер Гарт, - спросил Николсон.
- У меня пока нет фактов, чтобы опровергнуть обвинения мистера Сприкса, но пусть он объяснит тогда мотивы убийства. Неужели я похож на человека, который готов убить робота только за то, что мне не нравится его голос? Не забывайте, господа, что никто из членов экипажа не имеет алиби. Я действительно предложил искать робота в коммутационном туннеле, но только лишь потому, что попытался представить себе дальнейшие действия преступника. Ведь робота нужно было спрятать так, чтобы его как можно дольше искали. Если бы преступник убил роботов в каком-нибудь отсеке, то у него оставалось слишком мало времени, чтобы замести следы.