- Кто у вас выполняет обязанности врача? - спросил Гарт.
- Навигатор Лоу.
- Позовите его!
Второй пилот выскочил за дверь. Гарт достал из кармана на поясе небольшой прибор и приложил его к руке Сприкса. Через несколько секунд он убрал его, оставив на коже незаметную красную точку. Сердце билось ровно, казалось, что Сприкс просто спит глубоким сном. Необходимо провести всестороннее обследование. Что же произошло? Скорее всего Сприкс оказался там, где не должен был оказаться. А на корабле существует только одно такое место - коммутационный туннель. Видимо Сприкс решил самостоятельно поймать преступника правильно рассудив, что с коммутационными туннелем что-то связано. Он спрятался внутри и стал ждать. Сприкс был уверен, что рано или поздно откроется люк и появится он - Гарт. Но к его удивлению в туннеле появился кто-то другой. Преступник опомнился первым и воздействовал на Сприкса каким-то устройством. Скорее всего просто выстрелил из пистолета-парализатора. Если предположить, что вещество стало действовать не сразу, Сприкс смог выбраться в коридор и направиться к отсеку управления, чтобы рассказать о случившемся. Силы оставили его и он рухнул на пол, так и не добравшись до отсека. Там за него наткнулся второй пилот, возвращавшийся из кают-компании...
Его размышления прервал вбежавший в лазарет Блэнкс.
- Лоу нигде нет. Я сообщил о случившемся командиру и привёл Кацапоса.
- Хорошо, оставайтесь здесь, а мы с Кацапосом проверим грузовой отсек. Закройте дверь и никого не впускайте. Идёмте, Кацапос!
Дверь грузового отсека была закрыта изнутри. Гарт воспользовался одним из своих приборов - подобрал код и открыл дверь. Он осторожно заглянул в отсек - там никого не было. Также он не досчитался одного ящика. Гарт ни на секунду не сомневался, что это именно тот ящик, в котором находился секретный груз.
- Оставайтесь здесь, Кацапос, - приказал он механику, - и приготовьте бластер, возможно он вам понадобится.
- Но у меня нет бластера, - растерялся механик.
- Что ж... Тогда полагаюсь на силу ваших рук. Задерживайте любого, кто появится в отсеке, даже если это будет Николсон или ещё один механик Кацапос.
После этого Гарт помчался в коммутационный туннель. Он быстро открыл люк и забрался внутрь. На ходу достал мини-парализатор и бластер. Когда начался тёмный участок туннеля, воспользовался инфракрасными очками. Стараясь ступать как можно тише он осторожно подкрался к помещению с приборами и заглянул в него. Люк в полу был открыт. Нельзя было терять ни секунды. Гарт быстро скользнул вниз и нажал кнопку на пульте. Люк открылся. Тут же запищали индикаторы костюма. Гарт понял, что внешний люк звездолёта открыт и весь воздух из отсека вышел в космос. Он опоздал. Лоу успел одеть скафандр и вместе с с тайным грузом покинул корабль. Теперь их разделяет огромное расстояние. Вместе с Лоу в космос вынесло и беднягу Тамболини, который дежурил в грузовом отсеке. Гарт добрался до внешнего люка и закрыл его. Взглянул на индикаторы работоспособности своего костюма - почти все они горели красным цветом. Если бы он задержался здесь ещё на несколько минут... Он вызвал по радио первого пилота и доложил о случившемся.
- Прошу прощения, мистер Гарт, - сказал Николсон, возвращая ему бластер, - я был неправ, подозревая вас.
Эти слова он произнёс в отсеке управления в присутствии собравшихся там членов экипажа "Сигмы". Не хватало Сприкса, который находился в лазарете, после выстрела из парализатора.
- Теперь, когда всё встало на свои места и мы знаем имя преступника, я выражаю вам огромную благодарность, мистер Гарт, от себя и экипажа звездолёта "Сигма". Уверен, что то же самое сделает руководство нашей фирмы. В отчёте я охарактеризую ваши действия в самых лесных выражениях.
Выслушав эту высокопарную речь Гарт лишь слегка усмехнулся про себя. Пусть эти люди прибывают в неведении относительно цели его появления на звездолёте. Пусть для них он и далее остаётся охранником.
- Благодарю вас, сэр, - сказал он, пожимаю руку Николсону, - для меня большая честь оказаться полезным руководству фирмы и экипажу "Сигмы". - Можете и впредь на меня рассчитывать, сэр!
- Не сомневаюсь, мистер Гарт. Для составления отчёта мне понадобится ваша помощь - нужно будет уточнить некоторые детали.
- Рад помочь, сэр!
- Мы сделаем это завтра вместе со Сприксом, когда он поправится.
можно легко ошибиться.
- Я редко ошибаюсь, Джон. Нам пора идти к Николсону.
- А как насчёт партии в карты сегодня вечером?
- В другой раз. Сегодня вечером мне хочется отдохнуть.