После этих событий друзья расстались. Рэй с Камиллой поселились на Марсе, где он вернулся к своей профессии, а Камилла продолжила работу в Марсианском компьютерном центре. Семейная жизнь требовала новых расходов, а оставшиеся сбережение таяли прямо на глазах. Жить за счёт своей жены Гарт считал позорным и поэтому готов был ухватиться за любое предложение. Но их как назло не было. С помощью Эда Ридлинга, а для друзей просто Лентяя Бэда, он сумел дать небольшое объявление в газете и несколько дней назад оно было опубликовано.
И вот Рэй сидит перед своим видеотелефоном и ждёт звонка. Звонка, который позволит ему вернуться к любимому делу, даст новые силы и, что немаловажно, кое-какие деньги. Но телефон пока молчит.
- Скоро мне будет стыдно смотреть Камилле в глаза, - сказал он вслух с нескрываемым раздражением, выпивая очередной глоток лимонада. Рэй посмотрел на телефон - да позвони же ты, наконец!
И телефон зазвонил. Резко. Громко. Словно нетерпение человека на том конце передалось и ему. Вспыхнул экран, на котором появился худой человек средних лет с усталыми глазами, одетый в модный золотистый уникостюм.
- Мистер Гарт? - спросил человек.
- Да, к вашим услугам, - ответил Рэй.
- Меня зовут Алекс Лоуренс. Я совладелец фирмы "Алекс, Фрам и Олейник". Мы занимаемся перевозкой космических грузов. Фирма небольшая, но достаточно известная и пользуется хорошей репутацией у наших клиентов. Но недавно на наше доброе имя попало несколько капель грязи. Во время перевозки одного важного груза с Урана на Альфа Центавра произошла кража нескольких ящиков. Нам удалось замять дело, клиент получил компенсацию и можно было бы забыть об этом неприятным инциденте, но не тут-то было. Через две недели при промежуточной остановке в космосе из-за аварии, исчезли дорогостоящие сверхтвёрдые буры, предназначенные для горнодобывающей компании "Лоустер". Клиент требует найти пропажу в недельный срок, иначе он подаст на нас в суд. Специфика нашей работы заключается в том, что нам не хотелось бы давать делу широкую огласку и привлекать полицию. Чем меньше людей будет знать о деловых отношениях нашей фирмы и клиентов, тем лучше. Не подумайте, что мы занимаемся какими-то незаконными операциями, но в интересах нашей фирмы не привлекать к себе широкое внимание. Мы навели справки о вас и убедились, что вы неплохой специалист в своей области. На чашу весов поставлена репутация нашей фирмы и при успешном исходе дела ваше вознаграждение будет достаточно весомым.
Лоуренс замолчал, ожидая, что ответит Рэй.
- Я согласен, - сказал Гарт.
- Вот адрес, по которому вам следует явиться, чтобы приступить к расследованию.
Гость распрощался и ушёл. Через некоторое время Гарт покинул душный кабинет и отправился на другой конец города на улицу Первых поселенцев.
Офис фирмы располагался в неприметном двухэтажном здании фиолетового цвета. Несколько окон были закрыты жалюзями. Скромная табличка на двери гласила, что здесь находится Транспортная фирма "Алекс, Фрам и Олейник". Остановившись перед дверью Гарт сразу заметил несколько скрытых телекамер и сделал вывод, что его появления не осталось без внимания. Из узкой щели в двери раздался голос:
- Мистер Гарт?
- Он самый.
- Пожалуйста входите!
Дверь бесшумно ушла в сторону и Гарт оказался в маленьком коридоре, ограниченном ещё одной дверью. Следующая дверь тоже открылась и перед ним появился крепкий широкоплечий человек.
- Ричард Блэкси, - представился он, протягивая Гарту широкую жёсткую ладонь. - По распоряжению руководства фирмы буду помогать вам в проведении расследования. И наблюдать за мной - подумал Гарт, пожимая руку и ощущая огромную силу, таящуюся в этом человеке.
- Я руковожу отделом охраны и обладаю всеми сведениями о похищенных грузах. После первой кражи я провёл служебное расследование и могу ознакомить вас с его результатами.