- Конечно, мистер Гарт, всё что в моих силах!
- Прекрасно. А теперь давайте займёмся Тамболини.
Глава 7
Мы отнесли охранника в его каюту и вернулись в отсек управления.
- Я связался по радио с космопортом Ларса, - сообщил Николсон, - звездолёт находится в ста восьмидесяти километрах севернее города.
- Сто восемьдесят километров - это полчаса полёта, - сказал Гарт.
- Да, но сумеет ли Кацапос исправить топливопровод? Мы приземлились крайне удачно, вокруг болотистая местность и это единственная большая каменистая площадка на несколько километров вокруг.
- А как решили поступить с грузом? - спросил Блэнкс.
- Заказчику передадут о наших трудностях. Если ближайшее время мы не сможем взлететь, то они вышлют грузовой флайер и заберут груз. Но есть ещё одно препятствие, оно связано с тем, что туземцы постоянно проводят против местных фермеров вооружённые нападения. Многие фермеры вынуждены бросать свои дома и уходить жить в город, под защиту каменных стен. Дежурный связист, с которым я разговаривал, сказал, что туземцы появляются неожиданно, словно из-под земли в то время, когда их никто не ожидает.
- Кто они, эти туземцы? - поинтересовался Блэнкс.
- Гуманоиды третьего вида по классификации Джинджера, - сказал Лоу, - в справочники космических рас есть информация. Перед полётом я кое-что узнал о планете и её жителях. Они живут племенами в пещерах по берегам болот, так как болото даёт им пищу: корни растений, листья и мелких животных. В своё время летийцы сами вышли из воды. По сути дела это пресмыкающиеся. Вот - смотрите, - Лоу вывел изображение на экран монитора.
- Кожа у них покрыто мелкими чешуйками, ноги короткие, искривлённые, на голове нарост, похожий на гребень и всего один глаз. Если сравнивать их с представителями других рас, то они достаточно привлекательны на мой взгляд.
- Чем они вооружены? - поинтересовался Гарт.
- Копья, луки с отравленными стрелами, ножи... Но есть бластеры и парализаторы, захваченные у переселенцев.
- Местечко не из лучших, - сказал Гарт.
- Это верно! - согласился Лоу.
- Но нам нечего бояться, сказал Николсон, - обшивка звездолёта выдержит удар ракеты. И всё же лучше поскорее отсюда убраться. Теперь всё зависит только от Кацапоса.
Жёлтый свет Альтаира стал постепенно меркнуть. Время обращения планеты составляло чуть более двадцати пяти земных часов. По мере того, как Альтаир уходил за горизонт со стороны болот стали появляться белые хлопья тумана. Сначала это были отдельные облачка, но потом они стали густеть, увеличиваться, и вот уже вся поверхность земли оказалась покрыта густой клубящейся пеной. Слабый ветер, ещё недавно шевеливший пожухлую траву вокруг звездолёта, стих окончательно. Бескрайняя белая река потекла мимо опор "Сигмы".
За ужином Кацапос сообщил, что неисправность почти устранена.
- Ты уверен, что мы не грохнемся в эти проклятые болота? - с опаской спросил Блэнкс.
- До местного космопорта дотянем! - успокоил его Кацапос, - я поставил новый блок и кое-что переделал.
- Как там Тамболини, - спросил Николсон, - вы смотрите за ним?
- Да, сэр, - ответил Лоу, - завтра он будет в полном порядке.
- Командир, нам стоит установить дежурство в эту ночь, - сказал Блэнкс. - Броня "Сигмы" надёжно защищает нас, но последить за тем, что будет снаружи не помешает.
- Хорошо, Ричард, включи несколько прожекторов и распредели время дежурства. Нам действительно незачем рисковать, а под прикрытием такого тумана подобраться незаметно к звездолёту не составит труда.
Опасения Николсона не оправдались. Гарт, дежуривший последним, ничего интересного на экране внешнего обзора не увидел. Клубящийся туман заполнял всё пространство. Единственное, что Гарт сделал - это забрал зверюшку-телекинетика из своей каюты и выпустил его на свободу. Дальше держать животное в звездолёте было просто негуманно. В воздухе появился силуэт Камиллы. Она улыбнулась и помахала рукой. Затем мираж исчез. Зверёк осмотрелся и неторопливо ушёл в туман в направлении зарослей кустарника.
Альтаир взошёл на юго-западе, разогнав сумрак ночи. Лёгкий ветерок заставил туман заметно поредеть, а ещё через час последние белые облачка рассеялись, обнажая каменистую площадку под опорами "Сигмы". Гарт увеличил изображение на мониторе и стал осматривать дальние подступы к звездолёту. Когда он дошёл до небольшой каменной гряды метрах в стах к северу, ему показалось, что какое-то мелкое животное мелькнуло среди камней. В Гарте проснулось любопытство. Он сделал изображение ещё больше и внимательно осмотрел это место. Прошло несколько минут, прежде чем он вновь ощутил какое-то мимолетное движение. Гарт сделал максимальное увеличение и приблизился к камням на расстояние вытянутой руки. То, что он увидел в следующий момент заставил его вздрогнуть от неожиданности: укрывшись за камнями на земле лежал летиец. Зеленоватая чешуйчатая голова с фиолетовым гребнем выглядывала из-за камней и внимательно смотрела на звездолёт единственным круглым глазом. Туземец был вооружен - Гарт разглядел рядом с ним современный бластер. Летиец был одет в какие-то лохмотья, неспособные по человеческим понятиям согреть тело. Очевидно его организм мог выдержать более низкие температуры, чем человеческий. Термометр показывал десять градусов тепла за бортом, а летиец лежал здесь уже наверное не один час. Он снова пошевелился, поднял руку и помахал ею в воздухе. Может быть подал кому-то сигнал? Нет, кроме этих камней вокруг звездолёта больше не было никаких укрытий, если не считать нескольких редких зарослей чахлого кустарника.