Альтаир поднимался всё выше и пространство вокруг "Сигмы" отлично просматривалось. Скорее всего туземец случайно наткнулся на звездолёт и просто наблюдал за ним. Если даже он не один, то его товарищи где-то далеко. Вошел Блэнкс.
- Что-нибудь высмотрел? - поинтересовался он.
- Взгляните сами.
- О! туземец. К тому же вооружённый. Как вы думаете, что он здесь делает?
- По-моему просто наблюдает.
- Нужно сообщить об этом командиру.
Николсон появился в отсеке управления незамедлительно. Он также взглянул на летийца.
- Давно здесь этот туземец?
- Я наблюдаю за ним минут тридцать, - ответил Гарт. - Заметил его, когда рассеялся туман. Лежит спокойно, лишь иногда делает движение рукой.
- Машет?
- Да. Вот так, - Гарт повторил движение туземца.
- Может подаёт кому-то сигнал?
- Я тоже подумал об этом, но вокруг никого нет, можете взглянуть сами.
Блэнкс стал вращать обзорное устройство.
- Действительно никого, - констатировал он, - пустое пространство на сотни метров.
- Что ж, если этому парню нравится загорать здесь, пусть продолжает это делать, - сказал Николсон. - Я свяжусь с космопортом и сообщу, что мы скоро вылетаем. А пока проверьте Тамболини.
Блэнкс пришёл в каюту Тамболини и увидел, что тот уже очнулся от парализации. Блэнкс обрисовал ему картину происходящего.
- Этого не может быть! - воскликнул тот. - Мы с Джоном летали вместе несколько лет. Мне трудно в это поверить!
- Но это так, Марио, и ничего уже не сделать. Теперь им займётся местная полиция.
- Его заставили!
- Может и так, но он сбежал и тем самым подтвердил, что виноват. - Он испугался, что придётся отвечать за свои дела. Я не сомневаюсь в его преступной деятельности. Даже если у него были какие-то причины пойти на это, я не могу его простить и понять. Ему грозит несколько десятков лет полной изоляции на планете третьего класса. А ты убеждаешь меня в его невиновности. Может ты знаешь о нём больше, чем мы?
- Нет, я знаю о Сприксе не больше вашего, но он был моим другом.
- Николсон велел нам придти в отсек управления. При приземлении по вине твоего дружка мы заметно отклонились от курса и теперь сидим среди вонючих болот. Сприкс испортил топливопровод тормозных двигателей. Кацапос сумел подремонтировать его и теперь мы сможем долететь до космопорта Ларса.
Николсон, Блэнкс, Тамболини и Гарт находились в отсеке и наблюдали за туземцем. Кацапос возился в силовом отсеке, вновь и вновь проверяя систему топливопровода.
Пришёл вызов из космопорта.
- Разрешение получено, - сказал Николсон, - нас будут ждать в течении двух часов. - Будем поддерживать постоянную связь с диспетчером космопорта и сообщать о нашем продвижении. Всем занять свои места! Мы вылетаем немедленно. Кацапос, у тебя всё готово?
- Да, сэр!
Все невольно посмотрели на экран внешнего обзора - туземец по-прежнему лежал на своём месте.
- Пусть полюбуется на наш взлёт - это так красиво, - сказал Блэнкс.
Николсон нажал кнопку стартового устройства и корпус звездолёта вздрогнул. Небольшая вибрация дала понять, что включились двигатели вертикальной тяги. Николсон потянул ручку тяги на себя, звездолёт покачнулся и мягко оторвался от земли, набирая высоту.
- Большая игрушка улетает, - произнёс Блэнкс. - Счастливо оставаться!
Словно услышав его голос, туземец поднял руку и помахал ею. Николсон поднял звездолёт до высоты сто метров и прислушался к работе двигателей. Датчики и индикаторы на панели управления показывали, что все системы работают исправно. Николсон стал увеличивать скорость. Скрылась из глаз каменистая площадка. Потянулась грязная поверхность болот. Лишь сейчас они сумели оценить, как им повезло. Место, где они сели было единственным подходящим участком. На многие десятки километров вокруг тянулись непроходимые болота с редкими островками твёрдой земли.