- Перевожу униблок в ручной режим, - сказал Гарт вслух и нажал ещё одну кнопку на пульте управления чемоданчика.
Экран одного из индикаторов вспыхнул зелёным цветом.
- Говорит компьютер, - раздался в ушах синтезированный голос. Ручной режим включен. Придумайте пароль.
- Пароль "Камилла", - ответил Гарт.
- Пароль принят. Управление системой осуществляется через кодовое слово "Камилла".
- Проверь систему.
- Система в норме, - отозвался компьютер. - Приступаю к проекту.
- Включи силовое поле.
- Силовое поле включено.
Гарт подошёл к стене и широко размахнувшись ударил в неё кулаком. Кулак отскочил от стены. Упругое и невидимое поле окутало его тело непроницаемой субстанцией.
- Система перевоплощения! - скомандовал Гарт.
- Включено, - отозвался компьютер.
Гарт задумался на секунду и мысленно представил себе начальника охраны.
- Ричард Блэкси! - сказал он.
Специальный адаптер уловил биотоки его мозга и перестроил молекулярную структуру костюма в соответствии с мысленным образом. Через несколько секунд перед зеркалом стоял начальник охраны мистер Блэкси. Убедившись, что система работает, Гарт принял свой прежний облик. До назначенного времени оставалось три с половиной часа.
Он появился в космопорте за двадцать минут до встречи. Вошёл в зал дальнего следования и огляделся. Прозрачная крыша из стеклометалла свободно пропускала солнечный свет. Изнутри зал подсвечивался большими золотистыми шарами, заполненными инертным газом. За огромными круглыми окнами был виден весь город. На горизонте были видны очертания другого марсианского города - Амертауна. Гарт поднялся на лифте ещё выше и оказался в ресторане "Фобос". Одна его часть представляла собой балкон, выходящий в зал дальнего следования. Гарт сел за свободный столик у самого края балкона, так, чтобы весь зал оказался у него перед глазами. Он заметил Блэкси за столиком под большим искусственным деревом. Рядом с ним сидели двое людей средних лет - Сприкс и Тамболини. Они о чём-то разговаривали. Не спеша выпив стакан апельсинового сока, Гарт спустился вниз и приблизился к ним. Увидев его Блэкси поднялся навстречу, следом встали двое охранников.
- А вот и мистер Гарт, - воскликнул Блэкси, протягивая ему руку и на секунду изображая на своём лице подобие улыбки. - Вы неплохо экипировались для полёта. Позвольте представить вам мистера Марио Тамболини и мистера Джона Сприкса.
Охранники по-очереди пожали ему руку.
- Я уже говорил вам, джентльмены, - сказал Блэкси, обращаясь ко всем сразу, что фирма сочла нужным усилить охрану перевозимых грузов. Для этого я принял на работу мистера Гарта. Теперь он ваш коллега и равноправный член экипажа. Надеюсь, что у вас не будет разногласий и вы быстро найдёте общий язык. А теперь я вынужден вас оставить - меня ждут неотложные дела. Счастливого пути! - он помахал рукой и удалился.
Гарт остался с охранниками. Их взгляды встретились. Крепко сбитый Сприкс глядел на Гарта оценивающе, а худощавый подвижный Тамболини с любопытством. Первым прервал молчание Сприкс.
- Меня зовут Джон, его - Марио, - сообщил он Гарту.
- А меня - Рэй.
- Ну вот и хорошо, ребята мы простые, в чужие дела нос не суём, но один вопрос я тебе задам. - Скажи мне, Рэй Гарт, что необходимо уметь делать человеку нашей профессии?
- Охранять груз во время полёта и доставить его в целости и сохранности.
- Ладно, спрошу прямо - ты умеешь играть в карты?
- Обожаю играть в карты! - сказал Гарт не задумываясь.
- В нашей работе это самое главное, - серьёзно сказал Сприкс. - Идём, уже объявили посадку.
Космокатер доставил их на Плутон. Они прибыли в Парадайз-Сити - главный город планеты. Новые друзья первым делом потащили Гарта в бар - отметить знакомство.
- На борту звездолёта действует сухой закон, - сказал Сприкс, разливая алое вино в высокие стеклянные бокалы, после того, как они разместились в мягких креслах бара "Последний приют". - За знакомство! - провозгласил Сприкс, поднимая бокал. Давайте выпьем, прежде, чем начнётся вся эта чертовщина.
- Не надо ли выяснить, где причалила "Сигма"? - осторожно спросил Гарт, когда бокалы опустели.
- Успеется! - махнул рукой Сприкс, - не бойся, без нас не улетят. - Давай лучше немного расслабимся перед тяжёлой изнурительной работой. Эй, официант, ещё вина...