Запрягаю Найду в сани, слаженные мной же. Набрасываю шкуры и птицу и одеваюсь в женскую одежду и лицо не закрываю. Если встречу в городе Инга и он меня узнает, значит судьба, так тому и быть. Пусть уж скажет мне, что не нужна ему. Пусть скажет...
И уж перестанет душа моя, рваться к нему навстречу...
И уж уйду я в своё лесное одиночество навсегда...
Подъезжаю к Славену, в лучах утреннего восхода, окрашивающего в розовый окружающие снега. Солнце поднимается над курганом и статуей, навевая мне какую-то печаль. Может так случится что я вижу Инга последний раз, страшно от этих слов, от жизни, что ждёт меня без него, без ожидания пусть даже далёкой, но встречи с ним.
Въехав в город, женщин почти не проверяют, подъезжаю к торговым рядам, устраиваюсь рядом с бортником[3] торгующим мёдом и мужиком с тканями и тканными дорожками.
Торговля идёт бойко, птица и шкуры уходят хорошо. В городе замечаю суету, викинги ходят группами, разговоры ведут на своем языке, о каком-то состязании ведут разговор. Прислушиваюсь, но пока не понимаю о чём разговор.
Пока торгуюсь с одним из городских кривичей, он подошёл купить птицу, не замечаю как подходит группа людей. Когда поднимаю глаза, вижу перед собой Харольда и Добронраву, Ангара и молоденькую девчушку Ингрид, с ним. Хорошо, что они стоят спиной и меня не замечают.
Но я слышу о чём они говорят, они собираются пойти смотреть состязание. Мне хотелось бы пойти с ними, возможно там будет Инг. Наверняка будет, как же без конунга.
Девчушка непоседа, тянет их быстрее уходить, я замечаю куда они идут, завершаю свою торговлю, привязываю лошадь к столбу и спешу за ними. Они направляются по улице к реке, к замёрзшей и покрытой льдом и снегом реке. Зачем им на Ходницу, никак не пойму?
Подхожу ближе и замечаю, что большой участок реки очищен от снега, почти до льда. Викинги и русичи, окружили это место и шумно переговаривались. Раздался звук рога, в круг вышел викинг в полном боевом облачении и громко произнес:
- Конунг Славена созывает всех на поединок на мечах, победивший получит мешок серебра, трёх коней и место в дружине конунга. Выходи кто смелый, сразимся!
Смелые находятся, в круг выходит один из местных кривичей, крепкий и коренастый, невысокий мужик.
Раздаются первые удары мечей, скрежет металла. Пытаюсь рассмотреть сражающегося викинга, он высок и широкоплеч, легок в движении, на вид около тридцати лет, волосы светлые, но с рыжиной.
Сбоку от меня, немного поодаль, стояли Ангар с друзьями, меня знобит от страха быть узнанной, но интерес перевешивает, и я устремляю взгляд на викинга. Он умелый и сильный воин, прошедший немало сражений и боёв. Изучаю, как вёдёт бой и чем отличается от моего учителя Ингвара.
Немного в стороне замечаю, как с заснеженного берега по протоптанной тропинке спускается девушка, она одета как местная. Она спешит, и чуть погодя подходит к Ингрид и тихонько её обнимает, и опускает руку ей на плечо.
Замечаю, что она смотрит на викинга в круге, он тоже посмотрел на неё.
Кто она такая, знает Ингрид и Ангара, и одежда на ней русичей? Передвигаюсь в толпе и встаю так, чтобы увидеть её лицо, и узнаю, это жена Инга, та самая чернявенькая.
Внутри всё холодеет, сердце превращается в лёд.
Это она ходила по кораблю викингов, стоящем у нас в селении.
Это она, положила руку на плечо Инга.
Уже тогда она была с ним.
Она была с ним, а ведь он обещал сделать меня женой. Как же это? Как?
Всё это было неправдой, для него игрой. А для меня...
Я настолько погрузилась в воспоминания, не заметила даже, как викинг выиграл поединок. Вот уже новый русич, вышел в круг. Смотрю, продолжаю изучать викинга, его удары и как бой ведёт, как защищается и как нападает.
В голове звенит только одна мысль, как набат в который бьют.
Отомсти- отомсти-отомсти...
За боль, что ощущаешь, за обман, зато что верила, зато что люблю...
Разворачиваюсь и иду к своей лошадке с телегой. Пока вокруг никого, снимаю женскую накидку зимнюю, покров с головы женский, оставляю только меховую безрукавку, поверх мужской рубахи. Достаю из сена в телеге, меч и шлем. Волосы прячу под шлем, подпоясываюсь ножнами меча.