— Я с тобой разговариваю! — отчаянно крикнула она, обернувшись и похлопав себя кулачком по груди.
— С минуты на минуту к нам прибудут незапланированные гости, — остановился Говард, не поворачивая головы. — Посланники из другого королевства. Если не хочешь испытать мой гнев опять, не путайся под ногами. И без тебя забот хватает.
Мужчина скрылся за дверями парадного зала, оставив изумленную подобным поведением дочь. Дочь, которую всю жизнь тщательно оберегал под крылом своего имени. Дочь, что прежде никогда не могла бы вызвать его на негативные эмоции. Дочь, в одночасье ставшая для него пустым местом.
— Азуса!
Светлая голова принца заглянула в комнату, отданную в распоряжение трем некромантам.
Марло, как обычно, бездельничал, разглядывая красочные иллюстрации в книге о прославившихся своими благородными деяниями дамах в период Религиозной войны между пятью королевствами. Попадались довольно симпатичные девы, а потому рыжий некромант решил остановиться именно на этой книге.
Эмильен корпел над созданием идеального ритуального узора по избавлению воскресшего от предсмертной амнезии. Он не испытывал желания мучить любимую госпожу своими неудачами, а потому взялся за дело со всей серьезностью и тщательностью. Собственно, иначе он и не мог.
Азуса, сложив руки за спиной, наворачивал круги по комнате и думал. Думал о многих вещах, однако одно можно было сказать с уверенностью: все эти вещи были связаны с проклятьем графини Понтилат. Перебирал в голове личности знакомых ведьм и ведьмаков, а также личности предполагаемых убийц. Размышлял о действии и эффекте этого проклятья, а также о печати на теле проклятой девушки. Подозреваемых было слишком много, чтобы остановиться на ком-то одном. И дело было вовсе не в дипломе.
Обеспокоенный голос принца заставил ведьмака остановиться и обернуться к дверям.
— Дориан?
— Мне срочно нужна твоя помощь, если… если у тебя нет на сегодня… особых планов, — запинаясь, произнес Его высочество, но достаточно было его больших поблескивающих голубых глаз, чтобы Азуса ответил согласием. Разве брату хоть в чем-то можно было отказать? Его помыслы всегда чисты. Это бастард знал железно.
— Помощь в чем?
— Понимаешь… тут такое дело… — рука Дориана взметнулась к затылку, смущенно его почесав. Должно быть, дело это его нисколько не касалось. Так и оказалось. — Приезжают важные гости. На кухне переполох. Никто никого не ждал, заготовок мало и слуги не справятся с таким объемом…
— Погоди-ка, — отложил книгу Марло и уставился на принца, будто у того внезапно вторая голова выросла. — Ваше высочество отправится помогать кухаркам на кухне, я правильно понял? Ваше. Высочество, — с расстановкой повторил он, ожидая скорого опровержения.
Дориан заметно растерялся, захлопал длинными ресницами, открыл и закрыл рот. Однако сводный брат ответил за него.
— Да. Его высочество желает помочь своим подданным. И мы охотно присоединимся к этому процессу. Эмильен?
— Мне нужно работать, — раздраженно отмахнулся тот. — Без меня.
Какая еще помощь на кухне, когда госпожа так страдает? Ну уж нет. Вызвался — будь готов сделать всё идеально. В следующий раз хоть один ритуал окажется тем самым. Обязательно. Нужно просто сильнее постараться. Еще сильнее.
А вот поведение одноклассника Азусу насторожило. Добрый и безотказный юный некромант настолько углубился в исследования, что впервые отказывается следовать по пятам за своими товарищами. Внимание которых с таким рвением пытался заслужить на протяжении нескольких лет учебы в академии. Плохо это или хорошо — время покажет.
Марло особой радости от намерений принца не испытал так же, однако у него поводов отвертеться от тяжелой работы не нашлось однозначно.
В таком составе и отправились слугам на выручку. Горящий от энтузиазма Дориан, камнелицый Азуса и ворчащий кривляющийся Марло. То, что нужно для того, чтобы переполох на кухне превратился в самый настоящий кавардак. Хотя… дабы упорядочить хаос, достаточно было присутствие прирожденного руководителя. Властного, строгого, не дающего поблажек…
— Энн-Мэй!
Графиня, крайне раздраженная и одновременно морально выжатая, как лимон, быстрым шагом направлялась в свои покои, чтобы немного выпустить пар за игрой на рояле. Казалось, даже любимый инструмент не способен упорядочить хаос, зарождающийся в ее собственной душе, не то что на кухне перед приездом неожиданных иноземных гостей.