— Я не темный хранитель времени, — пробормотала я и совала Наките в руки меч, пока она его не взяла. — Такого быть не может! Я же ничего не знаю!
— Узнаешь. В свое время. — Судя по голосу, серафима это, как ни странно, забавляло. — А до тех пор я постараюсь, чтобы все шло гладко. Не мешкай. Моего голоса уже не достает в хоре.
— Но я не верю в судьбу! — воскликнула я. Бросила взгляд на Рона — похоже, и насчет свободного выбора у меня тоже есть сомнения.
— Вера в судьбу не есть необходимое условие, — прозвучал мелодичный голос. Казалось, серафим занимает собой весь мир, хотя он был не намного выше меня. — Кайрос вот не верил. Судя по всему. — Серафим посмотрел на Рона, и я быстро перевела дух. — Впрочем, ты веришь. Хотя и говоришь иначе.
Рон не двигался, пока серафим не отвел взгляд, и лишь потом облегченно обмяк.
— Но мне не нужна работа! — Похоже, мои желания не имели никакого значения, и это вывело меня из себя. — Можно я просто заберу свое тело, и все станет, как было, пожалуйста?!
Серафим казался потрясенным — если это вообще применимо к божественным существам.
— Тебе это не нужно? — переспросил он, и Рон шагнул вперед, словно желая возразить.
— Нет! — Во мне вспыхнула надежда. — Я просто хочу быть собой. — Я поспешно сорвала с шеи амулет. И собрав всю свою храбрость, кинулась к серафиму и вложила камень в его руки. Сердце снова забилось и, смущаясь оттого, что не могу его обуздать, я отступила. Кольнула тревожная мысль: не нарушила ли закон, подойдя к серафиму так близко? В лицо ему смотреть я не могла. Слишком больно.
Серафим взглянул на амулет так, словно в его сверкающей руке лежало великое сокровище. Камень мерцал бесконечной чернотой, а серебряные прожилки загорелись жарким золотом.
— Ты и есть ты.
— Пожалуйста, — взмолилась я, бросив взгляд на Кайроса, мертвого и забытого на плитах пола. — Вы можете сделать меня прежней? Вернуть обратно в тело?
Я приободрилась — серафим улыбнулся так лучезарно, что мне пришлось сощуриться.
— Если таков твой выбор, — с неожиданным юмором произнес серафим. — Где оно?
Готовый вырваться восторженный крик потонул в смятении:
— Оно у Кайроса…
Мне стало худо, стоило взглянуть на Накиту, а потом на молча стоявшего поодаль Рона. От него помощи ждать не стоит. Я снова обернулась к серафиму.
— Наверное, оно в доме. — Без амулета на шее я чувствовала себя обнаженной.
— Оно бы уже к этому времени разложилось, — сказал Рон.
Волны тревоги и ужаса прокатились по мне одна за другой. Кайрос дал моему телу разложиться? Так значит, все было впустую?
— Он прав, — сказал серафим. — Твоя материальная оболочка не на Земле.
Пошатываясь, я добрела до столика и тяжело опустилась на стул, ноги отказывались меня держать. Поставила локти на покрытый плиткой стол и едва не опрокинула бокал Кайроса. Сама не зная зачем, поставила его на место. Никто ведь не будет допивать. Это бокал мертвеца.
— Он говорил, оно близко, — прошептала я, оглушенная. Где же мое тело, если не на Земле?
Что-то заслонило солнечный свет, я подняла взгляд: это серафим сел передо мной — ситуация удивительная и вместе с тем повергающая разум в оцепенение.
— Скорее всего, твое тело где-то между настоящим и будущим.
Мое сердце обратилось в пепел; я заморгала, стараясь различить черты серафима. В словах его звучала надежда.
— Между настоящим и будущим? Что это значит?
Я на другом краю света, сижу за столом с ангелом. Ну и чудеса!
— Это значит, что оно потеряно, но его можно найти, — сказал серафим. — В единственном месте, где Кайрос оставил бы твое тело — так, чтобы надежно спрятать и легко достать. Между настоящим и будущим.
Я облизнула губы и взглянула на тело Кайроса.
— Вы можете отвести меня туда?
Серафим опять улыбнулся, и я потупилась.
— Невозможно «отвести туда». Оно просто есть и все. Ты сможешь видеть то, что есть между настоящим и будущим, когда окажешься внутри времени. — Серафим совсем по-человечески прокашлялся и протянул мне амулет. — Что ты выберешь — принять его или кануть в вечность?
Как будто у меня и в самом деле есть выбор.
Ветер с океана трепал мою челку, я взглянула на Накиту, прекрасную и растерянную — она растирала между пальцами влагу своих слез, пытаясь понять, что же это такое.
— А можно я приму это на время? Пока не найду свое тело.
Серафим рассмеялся, прекрасный звук сотряс воздух, столик перед нами треснул.
— И это ты не веришь в судьбу! — весело сказал серафим, чем-то напомнив мне Грейс.
— Я серьезно. — За резкостью ответа я попыталась спрятать потрясение от вида сломанного столика. — Могу я заниматься этим, пока не найду свое тело, а потом вернуть амулет? — Я просто хочу снова стать живой.