— Ты ему нравишься, — упрямо заявила Кира.
— Мне он тоже нравится, — согласилась я, и это была правда, как не удивительно. — Он очень добр к нам, но я предпочитаю двигаться за раз на один шаг, и мне нужно, чтобы вы, дочки, разрешили мне это сделать. — Я оперлась руками о стойку и закончила совсем тихим голосом. — Я сделаю все возможное, чтобы принять правильное решение для вас и для себя, но мне также нужно, чтобы вы мне доверяли. Вы можете мне довериться?
— Да, Мауди, — мгновенно ответила Кейт, она сказала это незамедлительно. Поскольку доверяла мне также, как и доверяла своему отцу, она доверяла нам обоим безоговорочно.
Кира пристально посмотрела на меня.
— Мне нравится Джо.
— Ты можешь отстать от Джо? — закричала Кейт, отчего Кира перевела свой взгляд на сестру, а затем сказала то, что ударило меня прямиком в живот.
— Он нуждается в нашей маме и в нас больше, чем мы в нем. Ему нужна семья. Он совсем один, у него никого нет. У нас есть мы. — Она посмотрела на меня и произнесла: — Ему нужен кто-то. Я точно это знаю.
— Детка, — прошептала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.
Она выбросила вперед руку, спрыгнув с высокого стула.
— Иди со своим парнем на свидание, я не против, — она посмотрела на меня, развернувшись всем телом в сторону, — но мне нравится Джо.
И она пошла в коридор, направляясь в свою комнату, и я услышала, как она закрыла дверь.
Тогда я взглянула на Кейт, которая задумчиво смотрела вслед сестре.
— Кейт, милая? — Окликнула я ее, и она повернулась ко мне. — Ты правда не против, если я пойду на свидание с Майком? Я имею в виду, ваш отец…
Кейт прервала меня.
— Не могу сказать, что я не хочу, чтобы ты пошла на свидание с папой к «Рико», и мы бы оказались в нашем доме, с бабушкой и дедушкой, которые жили бы дальше по улице, но... — она покачала головой и отвернулась, но я увидела слезы, блестевшие у нее на глазах, потом она закончила: — это уже не важно.
— Кейт.
Она соскользнула со стула, не глядя на меня, и пробормотала:
— Мне нужно сделать домашние задания.
— Кейт…
Она остановилась и повернулась ко мне.
— Можно, Дэйн зайдет к нам, пока ты будешь с Майком?
— Конечно, детка.
А что еще я могла сказать?
— Спасибо, — пробормотала она и направилась по коридору в свою комнату.
Я опустила голову и посмотрела на свои переплетенные руки, думая, что могло бы быть и лучше.
Я также думала о том, что сказала Кира о Джо.
Потом зазвонил телефон. Я выпрямилась, порадовавшись, что хоть что-то отвлекло меня от нерадостных мыслей, подошла к телефонному аппарату, подняла и приложила трубку к уху.
Как только я сказала:
— Алло, — трубку повесили.
* * *
Майк позвонил мне, когда я была на работе, в центре садовода, сообщив, что он забронировал столик у «Коста», и я должна быть при параде.
Это было настоящим чудом. Потому что я много слышала о «Коста», и все говорили, что там здорово (особенно Феб любила это место, она упоминала о нем ни раз, но потом я только поняла, что Феб больше всего любила свою еду), но получить столик в «Коста» за столь короткое время было нелегко.
Мне было приятно, по поводу того, что Майк решил мне позвонить и предупредить принарядиться. Понятно, что он был женат, и он знал правила игры (я подозревала, что Джо не знал правил игры, несмотря на то, что он был женат на Бонни — своей бывшей, по меньшей мере семнадцать лет, если я все правильно поняла, хотя у него могло быть и пять бывших жен, насколько я тоже поняла). Я уже заранее стала паниковать по поводу своего совместного вечера с двумя парнями, начиная с Майка и заканчивая Джо, с которым мне не стоило задумываться о своем наряде.
Но возвращаясь домой после трудового дня, я чувствовала небывалый подъем, готовясь к предстоящему свиданию. Я никогда, на самом деле, не готовилась к настоящему свиданию уже во взрослом возрасте, и сейчас для меня это было, с одной стороны, захватывающе и страшно одновременно. На мне было облегающее цвета лаванды платье, которое Тим считал очень сексуальным, и новые босоножки на высоких каблуках, которые до этого не доставались из коробки. Мне нравилось, что я смогла их надеть, это было приятно.
Тем не менее, я заранее надеялась, что свидание будет отстойным, что облегчит мою жизнь, тогда я смогла бы свести на нет свои отношения с Майком.
Но свидание не было отстойным. Майк поразил меня еще больше, я снова отметила про себя, насколько он был очень хорош собой, но на этот раз я также отметила, что он был хорошо одет (блейзер, рубашка и джинсы, не совсем повседневные, можно сказать, что нарядные этим вечером, но он снял блейзер, и я отметила, что он хорошо слажен — накаченное тело, широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, он был не таким высоким, как Джо, но он был выше меня, несмотря на мои босоножки, и это что-то говорило). И свидание было хорошим, потому что Майк был таким же, как и в баре, с ним было легко общаться, он много улыбался, поддразнивал, флиртовал, смеялся, заставляя меня смеяться. Я ему явно нравилась, и он не скрывал этого, это было лучшей причиной, нежели той, что я надела босоножки на высоких каблуках.