– Чего подающие шланги не отсоединяешь? – голос Джефа теперь раздавался из динамиков системы связи. Я уже к шлюзу направляюсь.
– Жизнь тебе продляю, парень. Успеешь ещё на автономку перейти. Плыви вперёд, покуда хватит длины кабелей. Да, не крутись, ты! Попусту не нагружай мышцы! Дыши размеренно. Экономь кислород.
Гейб оттолкнулся от поручней, пересёк тесную кабину по диагонали и переместился на командирское место. Впереди по курсу находился рой мелких спутников-киллеров, в просторечие именуемых «умными пулями». Каждый из заострённых трёхфутовых цилиндров нёс в себе чью-то смерть. А то и не одну. В нужный момент от запрограммированного на убийство спутника отделится небольшой контейнер с поражающими элементами. Высоко над землёй вспыхнет сверкающий росчерк, похожий на обычный метеор. Это сработает тепловая защита. Метеор сгорает, оставляя лишь след в небе, а творение человеческого разума проникнет сквозь плотные слои атмосферы неповреждённым и возьмёт курс к той точке поверхности планеты, где находится мишень. Микрокомпьютер наведёт поражающие элементы на цель. Идеальное преступление. Исполнитель – анонимный роботизированный орбитальный спутник. О заказчике можно лишь догадываться, но доказать причастность невозможно. Обычно убивают людей, хотя какие-то кретины таким способом избавляются от надоедливых соседских собак…
– Джеф, возьми правее. Тебя сносит в сторону от роя.
– Чёрт! У меня правый маневровый двигатель барахлит! Отрабатывает дольше, чем нужно! Никак не приноровлюсь…
– Дыши ровнее, парень, не волнуйся. Ты же правша, поэтому мышцы правой кисти развиты лучше. Из-за этого разница в усилии нажатия. Переключи стандартное управление на правый мультиканал. Указательный и безымянный пальцы задействуй для маневровых двигателей, а под средним оставь маршевый. Большим пальцем будешь притормаживать. Мизинцем можешь в носу поковырять, если сквозь шлем дотянешься. Только не перепутай пальцы.
– Работает твой совет, Гейб! Действительно, работает! Спасибо! Кто бы мне об этом сказал при отработке полёта на тренажёрах.
– Так вас там учат люди, никогда на орбите не бывавшие. Ты приблизился достаточно. Включай обзорный сканер. Только не суйся вперёд раньше времени. Если хоть одна «умная пуля» снабжена системой самоликвидации, тебе крышка. Дождись завершения проверки.
– Чисто. – отрапортовал Джеф. – Ближайшая ко мне имеет оптический порт обмена данными. Попробую подключиться дистанционно… Есть… Взломать защиту труда не составит… Информация по цели: Роберт Смитсон, Кливленд, штат Огайо… Гейб! Пуля в спящем режиме. Я могу изменить целеуказание, и она больше никогда не сработает. Даже после команды на активацию. Что скажешь?
– Ты у нас умник, а я всего лишь водила. Делай, как лучше.
– О’кей, босс… Вводим бессмысленный набор букв вместо имени. Место жительства, пускай, будет… будет… штат Техас… Сам собой горжусь! Только что спас человека! Я настоящий герой!
– Ага. Спасёшь ещё троих и можешь считать себя супергероем. Дыши реже, а то перевозбудился. Рой низкой плотности. Много потратишь времени на перелёты от пули к пуле.
– Так, вижу следующую! – азартно воскликнул Джеф. – О! У этой конструкция странная… Слушай, Гейб, пуля индийского производства… Тут на корпусе маркировка…
– Покажи немедленно! Направь объектив! Зум до предела! – Гейб всмотрелся в изображение на экране. – Отбой, Джеф. Это не наш клиент. Отползай в сторону.
– Что?! Ты свихнулся?! Мы оставим активную пулю нетронутой? Я смогу её взломать, Гейб! Вот, увидишь!
– Послушай меня, сынок. Это непростая пуля. Как бы тебе сказать… Считай, что она запущена официально. В мире давно не воевали в открытую, но конфликтов между государствами хватает. На войне используют различное оружие. Это одно из них.
– Космос является демилитаризованной зоной. – недовольно пробормотал Джеф. – Здесь нельзя размещать оружие. На курсах подготовки никто не упоминал, что мы столкнёмся с подобными вещами…
– Разумеется, не упоминали. Когда вернёшься домой, тоже никому не расскажешь. Даже маме. Для своего же блага. Оставь пулю в покое. Не хватало ещё встрять в индо-пакистанские или арабо-израильские разборки. А если увидишь на корпусе иероглифы, не сближайся, а сразу меняй курс. Твой предшественник погиб, пытаясь обезвредить китайскую боевую пулю. Не послушался меня, и вот результат.
«Вроде не дурак… – подумал Гейб, наблюдая за действиями напарника. – Лишних вопросов не задал, и даже трепаться перестал. Глядишь, и выйдет из него толк…»