То есть калифорнийский червь — это «одомашненный», высокопродуктивный дождевой червь. Это сравнительно небольшие черви, их длина около 5 см, диаметр 3-4 мм, масса тела около 1 г; коконы откладывают в среднем через месяц, наступление половой зрелости через 90-120 дней. В идеальных условиях популяция червей каждый месяц почти удваивается, и, таким образом, потомство одного червя может достигать 1,5 тыс. особей в год. Среда обитания — насыщенный органическими веществами субстрат (полуразложившийся навоз, компосты, органические отходы). В сутки каждый червь съедает столько же пищи, сколько весит сам, или даже больше.
Долгожитель, живёт от 6 до 16 лет, откладывая за сезон до 10-12 коконов. Если нет стрессов, никуда не уползает из ящиков, в которых его разводят. Содержать червей зимой следует в тёплых помещениях с равномерной температурой. Хотя они могут выдерживать перепады температуры от 4 до 40 °C, но скачки температуры — это шок, заставляющий червей искать лучшее место или замирать на 2-3 недели. Самая продуктивная температура — 15-30 °C.
Всё вышеприведённое справедливо и для владимирских червей «Старатель». Это северная популяция того же вида червей (фото 18).
Первую известную успешную попытку приручить дождевых червей осуществил еще в начале XIX века американский фермер Джордж Шеффилд. Он разводил червей в специальных компостных ямах размером 15 на 30 метров, глубиной около полуметра, скармливая им овсяную и пшеничную солому, навоз, опавшие листья и т. п. Он любил землю и очень гордился тем, что успешно повышал плодородие почвы на своей ферме на севере штата Огайо без применения минеральных удобрений в течение более 60 лет, с 1830 года! Впоследствии, в Калифорнии, его внук, Джордж Оливер, со своим другом и последователем Томасом Барреттом, врачом по образованию, усовершенствовали его метод и разработали на его основе технологию переработки любых органических отходов в натуральное удобрение — биогумус.
Томас Барретт в 1947 году написал всемирно известную книгу «Использование земляного червя», в которой подробно изложил все выгоды от разведения дождевых червей в качестве домашних животных. В России последователь Барретта, тоже врач, наш современник Анатолий Михайлович Игонин много лет вдохновлял работы по окультуриванию червей. В результате появились культурные черви «Владимирские Старатели» и была отработана технология промышленного получения биогумуса. Игонин подробно описал культивирование червей и на дачном участке применительно к российским погодным условиям. Он предлагает приручать местных компостных червей: в условиях культуры их продуктивность растёт. Вполне вероятно, что после окультуривания они будут не хуже. Однако я предпочитаю разводить тех, которыми уже доволен, — «калифорнийских».
Наилучший способ культивирования червей дома — в земле, приготовленной для высадки рассады.
Таким образом мы убиваем двух зайцев: размножаем червей для весеннего заселения компостных куч, парников и овощных грядок и одновременно получаем прекрасную, уникальную по качеству, почву для выращивания рассады. Черви хорошо «оживляют» также старую землю от комнатных цветов.
Приобрести червей можно в специализированных хозяйствах или в рыболовных магазинах, где их продают как наживку. Только про породу не спрашивайте — реальность её вряд ли установима. Гораздо важнее — продуктивность популяции и тип корма, на котором её разводят.
Домашние червяки
Продам собаку. Злая. Чавкает на чужих.
«Калифорниец» — прекрасное домашнее животное. Черви, вопреки распространенному мнению, совершенно не имеют никакого запаха. Даже очень плотная культура калифорнийских червей, содержащая сотни особей на литр субстрата, имеет запах свежевскопанной земли. Конечно, если давать им в большом количестве остатки капусты, лука — после разложения запах этих продуктов, сохраняющийся в земле, будет довольно сильным и не очень приятным. Но ведь и у людей, которые кушают много лука и капусты, могут быть проблемы с общением!