Какой, чёрт подери, лидер пиратов сможет кардинально сменить род деятельности, а после похвалиться столь малым процентом недовольных подчинённых? Трюи Галл таких не знал, да и вряд ли они вообще были. Дисциплина — слово, яростно нелюбимое всеми разумными, идущими против закона.
И исключения в данном случае лишь подтверждали общее правило.
— И всё-таки, связан ли захват этого пленника со всем тем, о чём Хирако так и не успел мне рассказать?.. — Пробормотал Трюи Галл перед тем, как терминал загрузил необходимые коммодору данные…
Глава 20
Лита Бесконечная, столица-экуменополис системы Литани, Звёздное Королевство Агартия.
60885 год от падения Социума.
Немногим ранее.
— Отец. — Принц Делориас неглубоко поклонился, одновременно и приветствуя родителя, и выказывая ему своё уважение. Несмотря на то, что встретились они в неформальной обстановке, — а покои короля таковыми и являлись, — дистанция между родственниками и не думала уменьшаться. Естественно, не в прямом смысле этого слова.
— Сын. Мне доложили о том, что ты совершил ошибку, и наши соседи решили приступить к пиршеству за столом, который мы для них накрыли. Уже сейчас армады семейства Форшерн захватили две системы, которые ты прежде называл принадлежащими нам. И на этом их экспансия не остановится…
— У меня были причины считать такой исход невозможным, отец. Я подстегнул политические волнения в верхах Ниа-Балгиа, спровоцировал конфликт внутри правящей семьи Торди’Фан, заключил ряд договорённостей с Ерридианцами… — Хмурый, с крайне серьёзным и холодным взглядом, принц покачал головой. — Но сейчас всё походит на то, как будто бы они объединились против нас. Заранее списали Агартию со счетов, рассчитывая на то, что этот конфликт ничего от нас не оставит. Я прошу оставить командование войсками и флотом за мной. Клянусь, не пройдёт и месяца, как наши враги начнут отступать, а всё потерянное вновь станет нашим.
Принц склонил голову, в ожидании ответа монарха замерев подобно статуе. Король же, глядя на сына и избранного наследника, молчал. Он был уже очень стар даже по меркам аристократии Звёздных Королевств. Пережил одиннадцать своих потомков, и ещё семерых изгнал из семьи, сочтя их недостойными. И лишь двоих оставил: Делориаса, своего наследника, и Мелиса, который, случись что, должен был подхватить тяжкую ношу правления.
Но думал ли он о том, что на старости лет, когда он практически полностью самоустранится от управления Агартией, на долю его детища выпадут такие испытания?
— Ты в праве делать всё, что считаешь нужным, сын мой. Теперь Агартия — твоя ответственность и твоя ноша. — Это решение далось королю нелегко. Отказаться от дела всей своей жизни, от того, за что боролся на протяжении сотни лет… трудно. И больно. Но когда-то так поступил и его отец, а прежде — отец отца. Нельзя выковать настоящего правителя, не пропустив того через горнило испытаний. А Делориас, при всех его достоинствах и умениях, пока правителем не был. — Я же окончательно устранюсь от управления. Твоя коронация пройдёт в тот же день, когда исчезнет нависшая над Агартией угроза…
— Я благодарен за ваше доверие, отец. — Принц склонился ещё ниже, отчего не смог заметить тень, мелькнувшую за огромным панорамным окном. И вскинулся он лишь после того, как нечто выбило бронированные стёкла, ворвавшись в покои короля в ворохе сверкающих осколков. — Отец!..
Первая очередь, выпущенная элегантным, будто бы состоящим из сотен разных частей дроидом утонула во вспыхнувшей плёнке индивидуального щита короля. Одновременно с тем из полостей в потолке начали выезжать автоматические турели, призванные устранить угрозу, но их выбили откуда-то снаружи, наглядно доказав, что неуслышанные слова капитана гвардии об опасности панорамных окон не были всего лишь пустым звуком. Делориас, в первые же секунды припавший к земле и выхвативший из кобуры на поясе личный крупнокалиберный пистолет, не мешкал. Он хлопком по груди принудительно активировал индивидуальный щит и бросился вперёд, сначала закрыв растерявшегося отца собой от почти пробившего его защиту дроида-убийцы, а после толкнув короля за крепкий деревянный стол. На сломанные рёбра от неудачного приземления правитель Агартии будет жаловаться только в том случае, если выживет.