Торф обычно не используется в садово–огородных компостах, так как лишен микрофлоры и медленно разлагается.
Почва представляет собой важный компонент компоста. Она служит источником минералов для синтеза микроорганизмами органо–минеральных комплексов гумуса. Кроме того, актиномицеты — лучистые грибы, синтезирующие гумус, для своего роста требуют присутствия в среде почвы. Для компоста предпочтительнее использовать верхний плодородный слой почвы, который служит также источником микрофлоры. Песок и глину не рекомендуется добавлять. Лучшая почва для добавки в компост — богатый гумусом суглинок. Вместо почвы можно использовать ил из прудов и канав.
Древесная листва по содержанию азота отстает от коровьего навоза, но по фосфору и калию приближается к нему, а по кальцию сильно превосходит. Содержание этих элементов в листьях сильно зависит от вида дерева или кустарника и от условий его произрастания. По данным некоторых авторов, наиболее богаты элементами минерального питания листья малины и яблони. Древесную листву можно добавлять в компостную кучу, но не более 10% от общей массы, так как листья медленно разлагаются и образуют слежавшуюся, плохо проницаемую для воды и воздуха прослойку.
Выполотые с корнями сорняки составляют один из основных компонентов садового компоста. Чем богаче видовой состав сорняков, тем лучше, так как каждый вид обогащает компост характерным для него элементом. Азотом богата надземная часть всех молодых растений, в том числе скошенные травы, но особенно отличаются в этом отношении крапива и бобовые растения, например белый клевер, который часто разрастается на дорожках и газонах. Фосфором богаты все сорняки с глубокой корневой системой, проникающей в подпочвенные горизонты, где скапливается вымытый дождями фосфор, не доступный корням культурных растений. Примером могут служить одуванчик и щавель. Многие виды сорняков обладают способностью накапливать кальций и калий. К ним относятся: ромашка, крапива, одуванчик, тысячелистник. Кремний обычно не относят к основным элементам питания, хотя и он играет большую роль в организме растений. От него зависит прочность стеблей и покровных тканей. Кремний содержится в больших количествах в почвенных минералах, но содержащийся в тканях растений в виде органических соединений кремний гораздо легче усваивается корнями. Кремнием богаты хвощ, тысячелистник, щавель, крапива, пырей. Сорным растениям гораздо в большей степени, чем культурным, присуще свойство накапливать в своих тканях микроэлементы, несмотря на малые количества этих веществ в окружающей среде. Например, ромашка и тысячелистник накапливают серу, мокрица — цинк, белый клевер — молибден.
Полезный компонент компостной кучи — отходы лука и чеснока, которые привлекают дождевых червей не хуже валерьянки.
В компостную кучу можно также добавлять тонкие ветки деревьев и кустарников с листьями, полученные при обрезке живых изгородей или плодовых деревьев. Они придают компосту рыхлость и улучшают вентиляцию. Однако их надо нарубить лопатой или секатором на отрезки длиной около 5 см. Все грубые материалы, которые попадают в осенний компост — грубые, толстые стебли, кочерыжки, — необходимо также разрубить на короткие отрезки. Чем лучше вам удастся измельчить эти грубые отходы, тем скорее пойдет работа микроорганизмов по их разложению. Существует специальное оборудование для размельчения компостируемых материалов, но стоит оно недешево, и садоводам приходится обходиться лопатой, секатором или топориком.
Теперь мы перейдем к тем материалам, которые не следует вносить в садово–огородный компост.
В первую очередь это всякий мусор, не поддающийся разложению: стекло, жестянки, пластик, полиэтилен.
Различные пылевидные материалы, внесенные в большом количестве, забивают поры и затрудняют вентиляцию и потому не желательны.
В компост не стоит вносить обсемененные сорняки, чтобы компост не превратился в рассадник их семян. Особенно осторожным надо быть с одуванчиком и крапивой. Скошенные цветы одуванчика в компостной куче дозревают и дают семена. Даже не полностью раскрывшиеся бутоны могут сыграть с садоводом такую злую шутку. У крапивы, которая является очень полезным компонентом компоста, мелкие светло–зеленые цветки и такие же мелкие светло–зеленые плоды. Не сразу отличишь цветущую крапиву от плодоносящей. Между тем плоды крапивы обладают прекрасной всхожестью, и если вы не обратили внимания и внесли в компост крапиву с семенами, то на следующий год ваши удобренные компостом грядки покроются всходами крапивы.